公元前770年，秦庄公的儿子秦襄公曾护送周平王迁都洛邑，平王念其有功，便封其为诸侯，并将岐山（今陕西岐山县东北）以西之地赐秦，秦国因此迅速崛起。秦人为嬴姓，传说是颛顼的后代。周孝王时，秦人祖先非子因为西周王朝养马有功，被赐封邑在秦，号秦户嬴。公元前824年，秦庄公攻破西戎，定居西犬丘，开始建立国家。春秋早期，秦致力于伐戎，收复周故地。公元前766年，秦襄公伐戎至岐身亡，其子秦文公继位，于公元前762年，收复水、渭水交汇处的秦故地，并于此定都。秦是西周的故土，继承了西周的正统文化，走在春秋时代文明兴起的浪潮中的前列。在军事上，秦不断发动对外战争，积极拓展领地。秦的疆域最初主要在今甘肃东南和陕西西部的渭水流域，后逐渐并灭今陕、甘境内的西戎各部，沿渭水东进，逾黄河和崤函之塞，进攻三晋；逾今陕西商洛地区进攻楚；逾今陕西汉中地区，进入巴蜀，并从巴蜀进攻楚。公元前753年，秦开始记事，民众也开始接受教育。公元前746年，三族之罪首先出现在秦的宪法中。中国现存最早的刻石文字石鼓文，歌咏了秦国君游猎、战争的情况。从此，秦国不再是僻居于西部一隅之地的小国，一跃而成为可以与中原诸国匹敌的强国。
