公元前770年，犬戎之乱后周朝首都镐京被破坏得一片狼藉，周平王即位后第一件事就是迁都洛邑（今河南洛阳），因在镐京之东，故史学家称之为东周。东迁不久，周王朝丧失了对各地诸侯的实际号令权，势力范围也局限于以洛邑为中心的方圆不过六百余里的区域，实力也降到中等诸侯之下。周王朝政治、军事权威的丧失，标志西周的礼制、法制和文化制度迅速崩溃，诸侯也不再听命于周天子，任意用兵，相互攻伐，中原陷于混战局面，以军事实力争取政治、经济利益成为诸侯争霸的主要目的和手段。同时，由于礼崩乐坏，周王室不再享有独占九鼎、巡狩天下的特权，而诸侯，甚至卿大夫常常超越本分冒用天子礼制，中原地区的政治和文化格局发生了很大变化。
