公元前770年，周平王迁都洛邑（今河南洛阳市），开始了大动荡的东周时代，东周前期史称春秋，后期称为战国。春秋时期，王室衰微，诸侯蜂起。齐桓公和晋文公先后打败周边各民族和南方的楚国，各兴霸业，打破了“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的政治统一格局。春秋中期过后，晋秦和晋楚之间的战争断断续续打了近百年，之后又出现了吴越争霸的混乱局面。春秋时代政治取向的基本特点有二：一是所谓的霸主政治，政权由集权向分权转化；二是西周时期周公创制的礼乐制度开始崩坏。这种特点促进了新旧制度的更替，其中最明显的是土地制度和法律制度的更替。
