公元前781年，周宣王死后，姬宫涅即位，是为幽王。幽王执政期间荒淫无道，任用贪财好利善于逢迎的虢石父执政，致使朝政腐败，激起国人怨恨。其在位期间灾难频繁，关中一带发生大地震，加以连年旱灾，使民众饥寒交迫、流离失所，社会动荡不安。政局不稳，生产凋敝，国力衰竭，幽王不思挽救周朝于危亡，奋发图强，反而重用佞臣虢石父，盘剥百姓，激化了阶级矛盾；不久攻西戎大败而回，伐六济也失利，天灾人祸并存，周朝统治内外交困。仍旧过着花天酒地的生活，宠幸妃子褒姒，为博美人一笑，“烽火戏诸侯”。公元前771年，申侯联合缯国和西方的犬戎攻打幽王，占领国都，并在骊山脚下杀死了周幽王，西周宣告灭亡。次年，幽王之子宜臼为避犬戎，迁都到洛邑，是为周平王，东周开始。
