在一些神话传说中，褒姒就是以不祥的妖孽之物出现的，传说是周厉王时期宫中的一个童妾遭到龙的涎沫所化成的玄鼋生成的。在宣王时代流传一个童谣说，这个穿戴妖艳的女子，注定会使周朝亡国的。从她的姓氏上看，褒姒可能是褒国（陕西汉中）人。褒君把她献到宫中，被幽王看中，得以百般宠爱。
尽管幽王对褒姒宠爱至极，褒姒却从未流露一丝笑颜。为了一睹褒姒难得的笑姿，幽王竟想出了“烽火戏诸侯”的馊主意。此前，周王为了京城安全与诸侯有约，如果外寇侵扰，白天烧柴生烟为号，称作“燧”，夜间举火把为号，称为“烽”，烽和燧置于一连串的烽火台上，绵延传递，诸侯看到烽燧后就发兵来援救。幽王无寇来犯却屡举烽火，诸侯纷纷率兵马来京城勤王，到后方知空跑一场，诸侯慌乱的情景果然博得褒姒开怀大笑。但后来，西北犬戎来入侵京城时，诸侯以为幽王又以他们取乐，愤而不发援兵，最终导致幽王身死国亡。