咸丰十年（1860年），英法联军将被誉为“万园之园”的圆明园，恣意抢劫破坏并付之一炬。这是人类文明史上一次令人发指的暴行罪孽。
圆明园是清代最大的皇家园林。从1709年兴建到1860年焚毁，清政府花费了巨大的财力物力，一共经营了一百五十一年。圆明园、万春园、长春园三园是其组成部分，建筑风格也是继承了中国历代优秀的园林艺术，又大胆地吸收了西方的建筑成就，中西合璧，堪称园林艺术中的珍品。园中珍藏着大量的孤本秘籍、名人字画、鼎彝礼器、金珠珍品和铜瓷古玩，堪称人类文化宝库。1860年十月，英法联军占领北京以后，冲入圆明园。联军司令部下令可以“自由抢劫”，于是全园大乱，侵略军开始疯狂抢劫园内金银珠宝，珍贵文物。一万多名侵略官兵大肆抢掠和毁坏。背不走的，就用牲口和大车，或当场砸毁。十月十八日，三千五百名英军手持火把再次进入圆明园，这座世界上最壮观的皇家园林连同园内的三百多名太监、宫女和工匠被尽付一炬。火烧圆明园，是人类文化史上的一大浩劫。