咸丰十年，英法联军侵犯北京，火烧圆明园，咸丰帝携带皇族逃往承德避暑山庄。七月，咸丰帝病危，遗诏立六岁的载淳为皇太子，任命载垣等八位大臣辅政，一切军政事务由辅政大臣处理。八月，咸丰帝病逝。皇后钮祜禄氏和懿贵妃、载淳生母叶赫那拉氏被尊为皇太后，徽号分别为慈安、慈禧。慈禧太后一心想掌握朝政大权，便联合恭亲王奕发动辛酉政变，八大臣或被处死或被革职。授命奕为议政王。从此，两宫太后开始垂帘听政，而慈禧独掌晚清政权四十七年。
