咸丰六年（1856年），英国与法国共国出兵，再次发起了侵略战争，历史上称作第二次鸦片战争。英国以亚罗号事件为借口，于九月二十五日进攻广州，咸丰七年（1857年），法国以马神甫事件为借口，与英国组成英法联军，各率海陆军到达香港。十一月十四日攻陷广州，由于清军未作战争准备，广州失守。叶名琛被俘，后解往印度，死于加尔各答囚所。咸丰八年（1858年）四月，联军北上，在大沽口登陆，攻陷天津，扬言进犯北京。清政府在无力抵抗的情形下，只得与英法两国议和。五月先后与四国签订了《天津条约》，随后，清政府又和英法等国签订了一系列不平等条约。
