英国在与中国进行贸易的过程中，向中国输入了大量鸦片，严重损害了中国百姓的身心健康和经济利益，引起中国朝野的严重关切和强烈不满。中国的禁烟消息传到英国，英国决定发动对中国的侵略战争。1839年十月，英国发动侵华战争，1840年六月，英军舰队侵入广东海域，封锁珠江口，正式挑起战争，直接向清政府施加军事压力。英军见林则徐戒备森严，决定攻陷浙江定海直逼天津。清廷害怕英军的侵略，将林则徐撤职查办，准备与英军谈判。谈判期间，英军于1841年一月突然攻占虎门沙角和大角两处炮台。八月，英国进一步扩大侵华战争。陆续攻陷定海、镇海、宁波等地，随后进入长江。由于清政府的妥协和求饶，致使最后守炮台的将士四百多人壮烈牺牲，并在1842年订立了中国近代史上第一个不平等条约—《南京条约》。
