为了加强思想文化统治，清政府曾进行大规模的图书整理和编纂工作。乾隆三十八年（1773年）二月，《四库全书》开始正式编修，纪昀、陆锡熊、孙士毅为总纂官，陆费墀为总校官，下设纂修官、分校官及监造官等四百余人。名人学士中的戴震（汉学大师），邵晋涵（史学大师）及姚鼐、朱筠等亦参与到图书的编纂和整理工作之中。同时，征募了抄写人员近四千人，鸿才硕学荟萃一堂，艺林翰海，盛况空前，历时十载。乾隆四十七年（1782年），编纂初成；乾隆五十八年（1793年）《四库全书》最终全部完成。《四库全书》是中国历史上规模最大的一套图书集成。共收书三千五百零三种，七万九千三百三十七卷，三万六千三百零四册，近二百三十万页，约八亿字。所收之书来源于朝廷的藏书和民间征献的藏书。整套书分为经、史、子、集四部，四十四类。乾隆编修此书的初衷虽是“寓禁于征”，但客观上整理、保存了一大批重要典籍，开创了中国书目学，堪称中华传统文化最丰富完备的集成之作。它历经二百多年，到现今还完整地保存了四部。
