万历十一年（1583年），大明东北境内的女真族人努尔哈赤凭其先祖所遗的十三副盔甲起兵，征讨尼堪外兰，由此开始了他统一女真各部的征程。原先女真各部一直不和，图伦部的尼堪外兰勾结明军，谋害了努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世。努尔哈赤集合残部数百人，征讨尼堪外兰，一举攻克图伦城，获兵百人，盔甲三十副。次年（1584年）九月，努尔哈赤攻取董鄂的翁鄂洛城；万历十三年（1585年），攻取浑河部的界凡等城；十四年（1586年）攻并苏克苏护河部的瓜之佳城、浑河部的贝珲城、哲陈部的托摩和城，尼堪外兰逃往抚顺清求明军保护，明军抓住他送给努尔哈赤。努尔哈赤遂与明讲和，通贡受封。万历十六年（1588年），努尔哈赤灭完颜部，至此他正式统一了建州五部，力量迅速壮大。女真人向来骁勇善战，当时就有“女真不满万，满万不可敌”的谚语。努尔哈赤又是自成吉思汗以来难得一见的军事天才，由此开始，他率领女真族人征战于大漠和高原之间，为满清政权的建立作出了贡献。
