正德十六年三月，明武宗病卒，因其既无子嗣又无遗诏，所以皇太后张氏命太监张永、谷大用等到内阁与大学士们商议继承帝位的人选。首辅杨廷和以《皇明祖训》示众人：“兄终弟及，谁能渎焉。兴献下长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立。”皇太后张氏听到汇报后，予以批准。由杨廷和提议而取得皇位继承权的这个人物，名叫朱厚，其父朱是明宪宗的第四子，成化时受封为兴王，弘治时就藩安陆（今湖北钟祥）。从族系上讲，朱厚为明武宗的堂弟，血缘关系最近，因此得入继帝位。同年四月，朱厚从安陆出发，二十二日到达京师，即日中午在奉天殿登基，颁诏大赦天下，改明年为嘉靖元年，这就是在位长达四十五年的明世宗。
