1505年，朱厚照继位，是为明武宗。朱厚照即位之初就沉溺酒色，为供其游乐，不惜重金营建了豹房。他重用宦官“八虎”，完全疏懒于政事。武宗又宠信奸臣江彬，在其诱惑下，武宗游兴更盛于前。他经常微服出游，往往一出数月，乐而忘归。武宗在出游之时肆意胡为，常夜入民宅强索妇女，致使百姓弃业罢市，避匿山谷。武宗的怠政和大肆挥霍，使国库虚空，明王朝统治日趋腐朽。直到1521年，明武宗死在豹房，才结束了他荒淫的一生。
