方孝孺，浙江海宁人。为建文帝股肱之臣，被时人视之为“天下读书种子”。建文四年（1402年）六月，燕军入京师，囚文学博士方孝孺于狱。燕王欲使孝孺草登极诏，孝孺掷笔于地，且哭且骂“死即死耳，诏不可草”。燕王怒，命磔孝孺于市。孝孺作绝命词一章，慨然就死，时年四十六岁。其妻郑氏及二子中宪、中愈自缢而死，二女投秦淮河死。宗族亲友门生前后坐诛者，达八百七十三人。直至明神宗即位，诏褒录建文忠臣，并在南京建表忠祠，纪念方孝孺等人。
