建文元年（1399年）七月，建文帝朱允按削藩计划准备削夺燕王时，燕王朱棣决定先下手为强。本月五日，燕王聚集将士，誓师起兵，以“清君侧”、“诛奸臣”为名，自称“奉天靖难”。建文帝闻知朱棣在北平举兵反叛，急命年过古稀的老将耿炳文为大将军，带领大军三十万伐燕，从此，长达四年之久的“靖难之役”展开。1402年，“靖难之役”以燕王胜利而告终，燕王朱棣带着他的数十万大军打进了南京城，建文帝在混乱中不知所终。建文四年（1402年）六月十七日，燕王朱棣即皇帝位，是为明成祖。
