明太祖朱元璋刚登基时规定，皇位必须由嫡长子继承，若嫡长子无法继承，则由其嫡长孙继承，并以此类推。洪武三十一年（1398年）闰五月，明太祖朱元璋去世，时年七十一岁。因为长子朱标数年前已病故，所以皇太孙朱允即皇帝位。当月，新皇帝即位，改年号建文，史称建文帝，以第二年为建文元年。建文帝登基后，陆续变更太祖朝之国策，包括：宽大为政；并州县，裁冗官，更定官制；减免田税粮；放还单丁军户为民等。
