南宋初年，南宋王朝处于内忧外患之中。在受金兵南侵的同时，南宋王朝内部也不断有农民起义爆发。最著名且规模最大的是发生在洞庭湖边的钟相、杨么起义。北宋末年，湖南常德人钟相在家乡利用宗教活动组织群众。他宣称：“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。”他的这个主张比北宋初王小波“均贫富”的思想又进了一步。1127年初，金兵入侵中原，钟相组织民兵三千人北上“勤王”，还未与金兵接触，就被宋高宗命令遣返。建炎四年（1130年），钟相发动起义，攻占了洞庭湖周围的十九个县，建立了大楚农民政权。起义军镇压官吏、儒生、僧道等人，夺取他们的财物。钟相后来被叛徒杀害，杨么继续领导斗争。起义军凭借水军优势，多次给官军以痛击。绍兴五年（1135年），南宋王朝派遣岳飞镇压，起义最终归于失败。
