建炎元年（1127年）六月，宗泽原北宋都城开封并出任东京留守、知开封府（今河南）。宗泽到任后，在大力加强开封的守备的同时，又和河北的忠义民兵建立密切联系。开封的形势迅速好转，多次打败了金军的进攻。在这种形势下，宗泽坚决要求朝廷派大军北伐、收复失地，但他的出兵计划一直得不到宋高宗的批准。宗泽二十多次奏请高宗还京，均为奸臣黄潜善、汪伯彦所阻，不被采纳。宗泽忧愤成疾，建炎二年（1128年）七月病逝，终年七十岁。死前一日，宗泽长吟“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的名句，并嘱咐部将们要继续抗金，连呼三声“过河”，念念不忘抗金大业。宗泽死后不久，汴京又重新为金军所占领。
