北宋靖康之变，金兵俘虏了徽、钦二帝，并将其及宗室、大臣一起押解北国，然后撤兵而还。宋徽宗第九个儿子康王赵构同年在河南商丘即位，改元建炎，是为宋高宗。随后朝廷南迁至临安（杭州），南宋开始。南宋建国之初，高宗为了收买人心，起用抗战派李纲为相，进行抗金的斗争；同时他又担心战争胜利后宋钦宗会回来和他争夺皇位，于是又任命了一大批投降派的官僚居于要职。因此，在南宋初年抗金斗争中主战派与投降派之间的激烈斗争就开始了。以宋高宗为首的妥协投降派对李纲的抗金斗争百般阻挠，李纲入相仅七十五天即被罢免。1129年金军发动了对南宋的第三次战争，宋高宗一路狂奔逃到了海上。南宋军民群起而抗金，次年金军北退。宋高宗从海上回到了临安。1138年，临安正式成为南宋的都城。此后，东起淮水、西到秦岭的宋金战线逐渐地稳定下来。
