杨国忠本是杨贵妃的远亲，平时并无太多联系。后杨贵妃受宠于玄宗，并想让其宗室子弟为官来巩固自己的地位，因此国忠骤被擢用，历任给事中，兼御史中丞，天宝十一载（752年）出任宰相，并兼领四十余使职。当时的机务要政，多决于国忠私宅。公文批复，国忠但署一字，余皆责成胥吏根据贿赂而定。国忠又曾两度发兵攻打南诏，连连败阵，死伤二十万众。他却隐其败状，反报捷书。人知其毒，皆不敢言。直到安禄山乱起，杨国忠随玄宗南逃，途中于马嵬驿被哗变军士杀死。
