“房”指房玄龄，齐州临淄（今山东淄博）人；“杜”是杜如晦，京兆杜陵（今陕西西安市东南）人。李渊刚刚起兵之时，二人便跟随李世民左右。并在此后的四方征战中，出谋划策，运筹帷幄助秦王李世民平定群雄，取得帝位。贞观初年，房、杜分领尚书左、右仆射，共掌朝政。台阁制度，皆二人所定。房玄龄善建嘉谋，杜如晦能断大事，两人为佐太宗，同心协力，相得益彰。
