隋朝末年，杨广昏庸并穷奢极欲，最终引起了大规模的农民起义。李世民也亲自参加，并目睹了农民起义的威力。隋末农民战争推翻隋王朝的事实，给李世民留下深刻的印象。他做皇帝后，经常和臣下总结前朝灭亡的历史教训。他常说：人君好比舟，人民好比水；水能载舟，也能覆舟。为了避免“覆舟”之祸，他勤于政事，励精图治。唐太宗很重视选官用人，并注意考察地方官的优劣，由于他多方面精心挑选，在他左右掌权的大臣，如房玄龄、魏徵、李靖、温彦博及戴胄等人各有所长，都是一时之俊。
唐太宗还注意纳谏。大臣魏徵、刘洎、马周等人，都敢于犯颜直谏。由于唐太宗善于纳谏，因此能及时地纠正一些错误，修明政治。唐太宗还注意执法，要臣下按法律办事。
在唐太宗即位之初，社会经济遭到严重破坏，民不聊生。几年之后，社会经济就得到了迅速恢复，并得到空前的繁荣，史称“贞观之治”。