北周武帝死后，国力日益衰落，朝政逐渐混乱，统治集团也四分五裂。杨忠是北朝显贵，西魏时为十二大将军之一，在北周时官至柱国大将军，封隋国公。杨忠死后，杨坚（541年-604年）继承了爵位，后来他的女儿又成为了宣帝宇文赞的皇后，杨坚当上了大司马、上柱国，掌握了国家大权，在朝廷中的地位十分显要。大成元年（579年），北周宣帝下诏退位，将皇帝宝座传给了他年仅七岁的儿子宇文阐，即周静帝。第二年五月，宣帝驾崩，因静帝年幼，外戚杨坚就以左大丞相、都督内外军事的名义把持朝政，不久相州、郧州、益州等地因不满其专权而起兵叛乱，杨坚率兵南下，不久将叛乱平定，并借机消灭了宇文氏诸王，自己独霸朝纲。581年二月，羽翼丰满的杨坚废掉了周静帝，并自立为皇，建立隋朝，定都洛阳，是为隋文帝。
