北凉时期，境内佛教盛行，439年，魏国太武帝拓跋焘平灭北凉，下令将其国佛教信徒（包括沮渠氏宗族及吏民）数万户迁徙到当时魏的都城平城，于是佛教在北魏境内的影响迅速扩大。可拓拔焘和大臣崔浩都崇奉道教，厌恶佛教，因而崔浩便力主灭佛，正中拓拔焘心意。太平真君五年（444年）正月十二日，拓拔焘下诏禁止王公庶民私养沙门（僧人），违者斩杀沙门及主人全家。太平真君七年（446年）三月，拓拔焘率军亲征卢水胡盖吴时，攻入长安，入佛寺，见室内外有兵器，认为此物非沙门所用，定是与盖吴通谋，企图作乱，便命有司诛杀全寺沙门。在清理佛寺财产时，发现有许多酿酒之器和州、郡官民的财物，在密室中还藏有妇女。拓拔焘对佛教就更为厌恶。崔浩乘机再进灭佛之言，拓拔焘遂于本月下诏灭佛。
