赤壁之战后，曹操退守北方，不久又率兵西征陇川，平定了关中，巩固了自己在北方的统治。216年，曹操为魏王，控制了东汉政权。220年正月，曹操病死，次子曹丕即位为魏王。他以不参加葬礼之罪逼弟弟曹植写下七步诗，又夺下弟弟曹彰的兵权，巩固了自己的地位。同年，曹丕逼献帝禅位于他，改国号为魏，定都洛阳。曹丕封献帝为山阳公，在封地内仍奉行汉朝历法，按天子的礼仪在郊外祭祀天地，向皇帝上书可以不称臣，追尊曹操为武皇帝。曹丕称帝后，改“尚书台”为“尚书省”，又设置秘书监和中书省，以分掉尚书省的权力，改变东汉后期尚书权职过重的现象，使职官制度更加完善。又下诏禁止后族辅政，所有一系列措施都加强了中央集权制度，有效地避免了大权旁落的出现。
