曹丕称帝以后，采纳吏部尚书陈群的建议制定了九品官人法，即九品中正制。这个制度就是通过品评，将人士分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，朝廷任命中正官到各地主持品评；被评为上等的人士将被推荐到各级政府中去做官。在当时，老百姓是没有资格参加品评的。所以九品高下，只体现了封建统治阶级内部的差别。九品中正制创立之初，评议人物的标准是家世、道德、才能三者并重。其中一品（即上上）为虚设，不授予人，二品实为最高等第。由于充当中正者一般是二品，二品又有参预中正推举之权，而获得二品者几乎全部是门阀世族，故门阀世族就完全把持了官吏选拔之权。于是在中正品第过程中，才德标准逐渐被忽视，家世则越来越重要，甚至成为惟一的标准，到西晋时终于形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。到了隋代，随着门阀制度的衰落，九品中正制被废除。
