赤壁之战后，魏、吴、蜀三大势力成鼎足之势。建安二十五年（220年）年曹操死，子曹丕取代汉献帝，建魏。次年，刘备也在成都称帝，国号汉。229年，吴王孙权在建业称帝，国号吴。三国分立时代正式开始。三国初期，各国主要致力于整顿吏治，恢复社会秩序和发展经济。三国时期虽然仍有不断的战争，但已和东汉末期军阀混战的性质不同，是有顺应民心所向的统一战争性质。三国鼎立局面对东汉末年军阀大混战来说，是一种历史的进步。晋武帝太康元年（280年），晋灭吴。至此，三国时代宣告终结。三国时期是一个混乱和割据的时期，也是从汉代四百年太平时期到四百年混乱的过渡时代。
