早在远古时代，居住在我国境内的人类就学会了养蚕，中国也是世界上缫丝、织绸的原产地，曾以“丝国”闻名于世。汉代的丝绸，为横贯亚欧大陆的“丝绸之路”的繁荣昌盛和贸易交往提供了物质基础。在沿“丝绸之路”上，如甘肃居延遗址，新疆的罗布淖尔、古楼兰和民丰尼雅遗址等地出土了许多东汉纺织品。此外，前苏联巴泽雷克冢墓、叙利亚巴尔米拉古墓等，发现了独特的汉隶铭文丝织品，以及缂毛等毛织品，还有敷彩印花和蜡缬、夹缬等印染品。
汉纺织品包括丝织品、毛织品、麻织品、棉织品、印染品等几种，以上各类纺织品在西域都曾出土。如新疆民丰尼雅出土的罗和绮，属于丝织品类；新疆民丰出土的“万世如意”锦、“延年益寿大宜子孙”锦、罗布淖尔出土的“韩仁”锦，都反映了我国汉代丝织技术的高超水平。尤其是在甘肃武威汉墓中发现的绒圈锦，是迄今为止，中国发现的最早的绒类织物。
汉代的毛织品，有缂毛、斜褐等品种，主要出土于新疆境内的“丝绸之路”古道上。新疆民丰汉墓出土的蓝色蜡染棉布白布裤及手帕等，是棉织品的坯布，一般称为白叠布，其花纹图案显示出当时印刷技术具有较高的水平。
汉代的印染技术比前代进步很多，已掌握了浸染、涂染、套染和媒染的一整套染色方法，印花也已用镂空版和手工彩绘相结合的工艺，甘肃磨嘴子汉墓中三件草箧裱糊的印花绢就是物证，艺术效果很好。新疆民丰出土的蓝白蜡染印花棉布是最早采用蜡防印染法的印染品。
东汉纺织品流行西域，不单体现了我国纺织技术发展的悠久历史和巨大成就，也表明了在世界文明史上，我国作出了杰出的贡献。