25年，西汉皇室后裔刘秀称帝，都城洛阳，史称东汉。东汉时期，统治集团内部外戚、宦官、士人官僚集团，相互倾轧，竞相控制朝政。豪强地主势力迅速膨胀，逐渐形成割据势力。至东汉末年，农民起义爆发。东汉政权在分裂割据的局面下，维持着名义上的统治。220年，曹丕代汉，东汉灭亡。东汉时，政府注重兴修水利，农业得以发展，手工业也得到了较快的恢复和发展。东汉的科技文化进步很快，《九章算术》标志着中国古代数学完整体系的形成。地动仪的发明，造纸术的总结和推广，都表明东汉的科技已达到了很高的水平。东汉一代，豪强地主势力扩张，门阀世族形成。这一时期，匈奴、羌族开始内迁，鲜卑族入据蒙古草原，都对后世的民族交流和融合产生了直接的影响。
