刘邦称帝，建立汉朝之后，为了巩固统一政权，封了许多刘氏子弟到各地为王。汉文帝时分封藩王的弊端已逐渐显露并日益暴露出分裂割据的倾向，轻视文帝，傲慢朝廷。他们自己制定法令，僭越礼仪，甚至公开举兵叛乱。文帝为了加强皇权，相应地采取了一些重要的措施，他为加强自己对于首都局势的控制，继而封诸皇子为王，以藩屏朝廷，并牵制东方诸国。公元前157年汉文帝死，景帝即位。吴国强横跋扈，御史大夫晁错上《削藩策》，指出了削藩的必要性。景帝采纳了他的建议，削除了楚、赵、胶西三国的一些郡县，后又下令削吴王濞会稽等郡，由此激起了“吴楚七国之乱”。以吴王濞为首，叛乱诸王以“诛晁错，清君侧”为名，起兵反叛。惧怕叛乱的景帝于是诛杀了晁错，以谢吴王，但吴王并不息兵，景帝于是决心派兵镇压。经过多年征战，叛乱终被平定，于是景帝大力削藩，从此中央集权更加巩固，国家的统一显著增强。
