秦二世元年（公元前209年）七月，为防匈奴入侵，秦征发九百农户戍守渔阳（今北京密云），陈胜、吴广也在其中，担任屯长。当队伍行至大泽乡（今安徽宿州东南刘村集）时，连降数日大雨，道路不通，预计无法按期到达。依照严酷的秦法，失期当斩。陈胜和吴广谋议，觉得逃是死，举大事也是死，同样是死，不如举旗反秦。陈胜、吴广杀死两名押送校尉，提出：“王侯将相宁有种乎？”九百人异口同声，赞成共举大事，于是筑坛为盟，称大楚，陈胜自立为将军，吴广为都尉。起义军首先攻下大泽乡，进而攻占蕲县及附近各县，中国历史上第一次大规模的农民起义就这样爆发了。不久义军攻占了陈县（今河南淮阳），陈胜自立为王，国号“张楚”。随着陈胜、吴广领导的农民起义军在反秦的斗争中不断地壮大，内部的矛盾和弱点也不断暴露出来。陈胜骄傲自大，听信谗言，诛杀故人，日益疏远起义群众，而有些将领为了争权夺利致使义军自相残杀。最后，陈胜、吴广也相继被杀，起义受到严重挫折，不久，起义失败。但它作为中国历史上第一次大规模的农民起义，而永垂青史。
