为了真正满足21世纪海战的需要，英国皇家海军决定于2010年前正式组建一支“全球舰队”。作为“全球舰队”的核心——新一代航空母舰，英国皇家海军最初拟以“无敌”级航空母舰为基础进行重新设计。
2003年1月，英国皇家海军新一代航空母舰CVF进入设计阶段。新CVF级首制航空母舰的建造于2005年中期开始实施，并计划在2010年下水，2012年左右服役。该级第2艘将在2015年服役。
经过改进后的CVF航空母舰，将由原来只搭载两种飞机（包括直升机）改为能搭载多种飞机和直升机。与此同时，新一代CVF航空母舰可部署到全球任何作战海域，使用所搭载的各种飞机与诸军兵种联合作战，并能担负多种复杂的作战任务。新型的CVF航空母舰舰长292米、水线长273米，舰体宽38.6米，其舰长约为美国“尼米兹”级航空母舰的90%。排水量约6.5万吨，具有较高的综合作战能力。该舰首部采用上翘角约为12度滑橇式飞行甲板，滑行跑道位置由原来的左舷移至中部，而且两条滑跑线呈倒V字型在舰首前端交汇。这种设计可以保证两架F-35B舰载机交替快速地离舰升空。两部升降机被挪至滑橇式飞行甲板的后端，一次可同时升降两架F-35B短距/垂直起降战斗机，从而大大加快了作战飞机的升降、进出的速度。新CVF航空母舰舰载机的数量在战争时最多可搭载固定翼飞机和直升机50架，包括F-35B战斗机、EH-101HM1反潜直升机、海上空中搜索控制机以及电子战飞机和无人侦察机等，从而明显提高了应付海上高强度作战的能力。新型CVF航空母舰舰载机机库长约180米、宽约36米，总面积6480平方米，相当于“无敌”级航空母舰机库的3倍，装机量大为增加。新CVF航空母舰不采用核动力，而采用新一代综合全电力推进系统，该系统在舰上的布置相当灵活；战时即使部分舰体和设施遭到破坏，该航母仍可持续作战。与机械推进系统相比，综合全电力推进系统还具有噪音低、系统经济性好等特点，而且便于维修和更换部件。