“9·11”事件之后，美国海军意识到战争威胁和对手的不确定性。越来越多的跨国或跨地区的联合作战需要，使得美国在世界范围内前沿部署的基地与预制兵力明显不足，如果仍采用传统的方法进行海上力量投送已无法满足高技术条件下作战的需求。为提高大规模火力打击能力，具有更强的后勤保障和增加高海况下的物资输送能力，于是美国海军全力研制起“浮岛”式平台。
“浮岛”是机动式海上基地的简称，形式多样，其中美国的最为典型，并且将最先投入实际运用。美国研制的“浮岛”为自行式（自带动力装置），并由多块模块组成，可根据不同任务的需要，拼接成多种样式的超大型、半潜式海上浮动平台。美国海军对“浮岛”做了一系列技术性的设想：首先，要基本达到陆地机场起降固定翼飞机的要求。连接组合后的“浮岛”长度约为1500米、宽度约为150米，这种长宽度可以说基本上满足了陆基飞机对滑行跑道的起飞需要。其次，要求有很强的后勤保障能力，美国海军提出机动式海上基地必须具备80万平方米的干货储备和4万立方米的液体货物的储备能力；同时又要有可容纳3000名官兵的生活及装备维修设施等。再次，寿命和生存能力要高。美国海军规定“浮岛”式基地的寿命周期为40年，而且能在台风、飓风等多种恶劣条件下生存及保证人员的正常生活。第四，机动性要好，部署海域要广。机动式海上基地要求具备10节以上的航行速度，并能满足在不同海区建立浮动基地的海况要求。
美海军曾进行过多种方案的“浮岛”研究。未来美国的浮岛式航空母舰可能是由5个单独机动模块构成的，每个机动模块长305米、宽152.5米，内部设有功率较大的动力装置，先进的推进系统、空中管制系统和货物装卸系统。如果5个模块连接起来，便成为长1500余米、宽150余米，水线以上高36米的浮动式大型海上机场。它能以15节的航速航行到世界上任何海域，续航力可达30天，并可抗15米高的海浪和100节的风速。这个超大型浮岛内还可以预置30万吨装备与各种预置品，以及7500万加仑的油料和5000万吨的淡水。
“浮岛”机动式海上基地的军事应用有着令人鼓舞的前景：它可作为在全球范围绝大多数海域部署的超大型预置基地，成为名副其实的海上巨型浮动机场，也是一种理想的登陆作战及后勤保障工具，还将集驻泊、补给、休整、驻军为一体，而其费用也比航空母舰低得多。