“二战”期间，日本也是重要的拥有航空母舰的国家。虽然日本战后在军备上受到了限制，但它仍持有建造航空母舰的技术。日本现役的2艘“大隅”级两栖登陆指挥舰被公认为准航母，它可以随时改装成航母投入使用，同时日本还准备再建4艘准航母。另外，日本还有直升机航母。
2007年8月23日，日本的又一艘“准航母”——日本海上自卫队最大型护卫舰“日向”号在横滨举行下水典礼。“日向”号原定2009年正式服役，它将成为日本的主力军舰之一。
编号为“16DDH”的这艘大型护卫舰，排水量达1.35万吨，全长197米，宽33米，时速达30海里，将搭载350名自卫队员。装备高性能武器后，将于2009年3月加入海上自卫队行列。这艘造价约8亿7000万美元的护卫舰有跑道型飞行甲板，可同时让4架直升机升降，船舱的机库可容纳7架直升机，成为反潜作战直升机的海上据点，并具有高度指挥通信机能，具有海上航空作战指挥能力。
这艘日本最大型的护卫舰将装备舰对空飞弹、20毫米机关炮和鱼雷发射管等武器，成为日本第一艘“直升机航母”型的军舰。
根据目前5年一期的防卫计划，到2009年年底，日本将拥有48艘护卫舰，分属于4个舰队。