一、社会资本的概念
前面文献综述部分已经谈到目前为止社会资本尚未有一个普遍得到认可的统一定义，各学者对社会资本的研究侧重也不相同，有的学者从网络的视角出发，着重研究社会资本的网络特征，如社会联结、网络结构、结构洞等（Granovetter，1973；Burt，1992；Baker，1990）；而有的学者则关注存在于社会网络所蕴含的具体资源，如互动、信任、互惠、规范等（Bourdieu，1986；Putnam，1995；Coleman，1990；Fukuyama，1995）。
一般而言，对社会资本的定义可归纳为三种观点：资源论、功能论和能力论。这三种观点其实是从不同角度对社会资本的内涵进行归纳，都有一定的道理，无所谓哪一种正确。但针对不同的研究目的对关键概念进行界定显得十分必要。本书认为社会资本的外在形式主要表现为通过网络所获得的资源，所以本文从资源论的角度出发，认为社会资本是个人或社会组织为达到某种目的，通过关系网络所获取的镶嵌于社会结构中的现有或潜在资源，包括规范、信任和网络等形式。
二、企业社会资本的定义
从分析的层面来看，对社会资本的研究可分为微观、中观和宏观视角，如社会资本对个人求职的影响（Granovetter，1973）；社会资本和个体人力资本的关系（Coleman，1988；Loury，1977）；雇佣实践对形成企业社会资本的影响（Leana＆Van Buren，1999），社会资本和企业经济绩效的关系（Baker，1990）；社会资本对地区及国家经济发展的影响（Putnam，1995；Fukuyama，1995；World Bank，2004）。
本研究仅针对中观层次的企业社会资本展开研究。由社会资本衍生出来的企业社会资本是社会资本在企业的具体应用，其应用主体明确界定为企业。和社会资本一样，企业社会资本因为本身的复杂性和研究角度的不同，所以迄今为止也没有一个公认的定义。本文从资源论的观点出发，认为企业社会资本就是企业为实现某种目标通过所拥有的内外部社会网络所获得的各种现实或潜在的资源。从所涉及的网络来看，企业社会资本包括企业社会资本和企业外社会资本两部分。企业社会资本是指存在于企业内部关系网络中，通过内部关系网络获得的各种资源。企业社会资本广泛存在于企业内部各种关系网络之中，包括管理者、员工、团队、部门等内部及之间的网络。本书仅对企业社会资本进行研究，对企业外社会资本则另行研究。
企业社会资本是企业内部员工及各部门在长期的交往过程中逐渐形成的，一般表现为企业内部的网络、信任、社会互动、互惠等，通过这些要素有利于推动企业内部的信息交流和沟通，加深彼此的信任程度，进而增进跨部门、跨职能的团队之间的合作，增强企业内的集体行为，提高工作效率，推动异质资源的自愿交换和整合，从而促进创新。这里要说明的是，企业社会资本的形成主要依赖于员工或部门之间的非正式交往，虽然企业的正式规范等因素在某种程度上影响企业社会资本的产生，但这些正式的显性因素并不起决定作用。非正式网络是隐性知识产生和传播的主要途径，克罗斯等（Cross et al。，2001）研究发现，人们通常会通过人与人之间的非正式网络对问题求解，其次才考虑档案、电子资料库、正式网络。员工之间非正式的互动、分享和学习，对企业社会资本的形成和深化具有巨大的推动作用。
三、企业社会资本的三个维度
社会资本可分为三个维度，结构维度、关系维度和认知维度。企业社会资本的构成也是如此。在这里，我们主要参考Nahapiet和Ghoshal的研究成果。
1.结构维度
企业社会资本的结构维度指的是企业内员工之间的联系方式，它描述了企业社会资本的网络框架特征。它通过依靠规则、程序和先例建立起来的角色与社会网络来促进共同受益的集体行动，它是相对客观的，表现为一种可见的形式，并可以通过群体的有意识行动来进行设计与改进。Nahapiet和Ghoshal将结构维度划分为三个方面：网络联结，网络结构和共享组织，其中包含了企业内员工之间联系的规模、频繁程度、密切程度、态度和效用等等。
2.关系维度
企业社会资本的关系维度是企业员工之间通过互动关系而被创造与运用的资产。一般认为关系维度包括四个要素：信任、规范、义务与期望、认同。如果说结构维度是从社会资本的客观网络特征的角度描绘企业社会资本的非人格化特质，那么关系维度则更多考虑的是网络内社会资本的主体之间的人格化特征。关系维度体现了社会资本主体——人的社会性行为特征，通过互动的社会性行为而建立起来的人与人之间的一种良好关系、氛围和状态，从而直接影响企业社会资本的发展方向和质量，所以关系维度是企业社会资本三个维度的核心要素。
3.认知维度
企业社会资本的认知维度指企业员工们拥有共同语言实现有效沟通，并能通过共同愿景促进知识分享意愿以及增强企业的凝聚力。
认知维度在共同的规范、价值观、态度与信仰的基础上引导人们走向共同受益的集体行动，它反映的是人们的想法与感觉，因而更为主观。它是内在于个人的，驻留于人们的头脑中，故较难改变。
认知维度对企业内部来说可促进企业凝聚力，对外部说是企业的一种自我防卫的机制。企业员工的认知所形成的共同语言与共同愿景能促进员工沟通，并能化解知识分享和移转时所产生的冲突。企业认知使其在共同语言与共同愿景的环境下移转知识，更能促进内隐知识的移转、知识移转双方的知识分享意愿以及知识接收者的吸收能力（Kogut＆Zander，1996）。
企业社会资本的结构维度主要关注网络联系存在与否、网络结构及联系强弱，它刻画了企业社会资本的非人格化方面的特性，那么关系维度和认知维度描述的则是企业社会资本的人格化方面的特征。关系维度关注企业内员工之间具体关系的质量；认知维度则关注的是企业内员工之间关系的认知质量。企业社会资本的三个维度相互影响，共同发挥作用。