海洋植物是指海洋中利用叶绿素进行光合作用以生产有机物的自养型生物，包括低等的细胞核藻类和高等的种子植物，差不多有1万多种。
海藻是海洋植物的主体，是人类的一大自然财富，目前可用作食品的海洋藻类有100多种。科学家们根据海藻的生活习性，把海藻分为浮游藻和底栖藻两大类型。
蓝藻、硅藻、甲藻、金藻和部分单细胞的绿藻，很多是海洋动物如甲壳类、贝类、海参、梭鱼、锱鱼和鲸类的饵料，对海洋动物的增养殖具有重要的作用。中国沿海常见的蓝藻约200多种，藻体具有胶质，蓝绿色或墨绿色，比较黏滑。红藻约500余种，多数呈红色，暗红色或紫红色，经济价值比较大，资源比较丰富，中国沿海比较常见的约250余种。有些种类已经进行人工养殖，如：红毛菜、紫菜、麒麟菜等，都是人们喜爱的食品；石花菜、琼枝、江篱、角叉菜、凝花菜等是琼胶和卡拉胶等医学和食品工业的原料；表面具有碳酸钙包被、外型像珊瑚似的石枝藻、鹧鸪菜和海人草等都是医药工业的主要原料。褐藻约300余种，中国沿海比较常见、经济价值比较大、资源比较丰富，约有150余种。目前已进行人工养殖的海带、裙带菜、羊栖菜，都是褐藻胶、甘露醇、碘和氯化钙的主要工业原料，又是人民喜爱的食品。这类褐藻主要生长在黄海、渤海和东海沿岸。马尾藻是资源丰富、种类最多、经济价值很大的一类褐藻，主要产于中国南海。
海洋种子植物种类比较少，主要生长在低潮带石沼中或潮下带岩石上，常见的有大叶藻，红须根虾形藻和盐沼菜，都是重要的经济种类，主要用于造纸和建材工业。