从世界范围来看，泰国虽然并不算是一个大国家，但却是一个色彩丰富的国家。无论是她人民的构成，民族的性格，还是她文化的特征，地理的风貌，都不是格调单一的。尤其是泰国的人民，既有强烈的自我意识，同时又有开放平和的心态。泰国人总是乐观、热情、友善、好客的，同他们在一起，你也会变得开朗乐观起来。泰国人总是喜欢寻找乐趣，或者说生性乐观是他们的一大特性。尽管泰国人看来很腼腆，实际上他们很容易和陌生人融洽相处，而且总是脸带微笑，故泰国有“微笑国”的美称。在他们的语言里有两个关键词“撒奴”（意为“好玩”或“快乐”）；“撒拜”（意为“舒服”或“乐意”），这两个词无论从使用的广度和深度上看，都已成为泰国人工作和生活价值取向的代名词。在泰人对生活的理解中，生活就是不能过于严肃刻板。泰国人希望他们的生活无论好坏，都是快乐的。
“不辣不好吃！”“不甜不好吃！”这是泰国人的美食标准。泰国人认为酸、甜、辣是为了满足眼、鼻、舌的感觉。泰国人的主食以大米为主，每日三餐；副食主要是鱼和蔬菜。不爱吃红烧的菜肴，忌食牛肉。泰国人喝啤酒和白兰地酒时掺苏打水；喝咖啡、红茶时，吃些小蛋糕等甜点心。饭后吃水果，但不吃香蕉。泰国人很少食用牛奶和乳制品。泰国人用盘子盛饭，农村过去用手抓饭，现多数已用勺子或者叉子，一些地区的人也用筷子。
泰国不同地区的饮食口味和偏好稍有差异。靠近老挝的东北地区是以糯米为主食；以清迈为中心的北部地区，则以米粉、河粉为主食；中部以南地区，因临近海洋，海鲜料理相当有名；南部因受印度和马来风味的影响，较偏重咖喱味。
偏爱“小吃”泰国各式风味小吃品种繁多且价格低廉，深受广大人民群众的喜爱。较为普遍的小吃有：各种盖浇饭、米粉、各种汤食、各种包子、炸烤食品、糕饼、甜品等。泰国人偏爱的小吃主要有：各式海鲜、燕窝汤、炸香蕉、地瓜羹、香竹饭、河粉、甜点等。
提到泰国海鲜，人们总是赞不绝口。曼谷靠海，每天都有大量的新鲜海味上市。著名的菜式有冬荫功（以虾、蟹、鸡肉、猪肉煮成的酸辣汤）、清蒸蕉叶咖喱鱼、百花乌贼鱼汤、酸甜干煎明虾、清烹大龙虾等。另外，泰国的烤鱿鱼也颇具特色，烤熟的鱿鱼香脆可口，越嚼越香。再加些甜辣料，更是美味可口。
泰国的燕窝汤随处可见，只要在小食铺花100泰铢或50泰铢就可以买到一碗甜爽的燕窝汤。泰国燕窝主要产于泰南一个叫“万伦”的地方，这是泰国著名的燕窝产地。大小岛屿密布于海洋上，燕子成群地栖息在海岛的岩洞中，吐液筑巢，这些唾液就是价格昂贵的燕窝。经营燕窝的商人，经泰国政府批准后，便雇佣工人到这些岛上去寻找燕窝。
香蕉是泰国最普通、最便宜的水果，吃的方式也是多种多样，炸香蕉便是一种吃法。据说，多吃香蕉要上火，而炸过的香蕉却能消暑去热。香蕉去皮经油炸后，变成咖啡色的软香蕉条。因肉中的甜汁炸后溢出，吃时甜中带酸别有风味。除此之外，香蕉还可以烤吃、做羹吃或切成小块做调料吃。
地瓜羹有着别致的吃法，先将地瓜切成条，用糖腌上，蒸熟；然后过油，勾上椰子粉，撒上白糖、椰丝、香料；再经冰冻即是一道色香味俱佳的小吃。香竹饭则先将新糯米用水泡透，选取所需大小的青竹截成节，把泡过的糯米装入竹筒，用火烤煮。吃时，用刀剖开竹筒，竹香四溢，分外香腻。
泰国河粉如广东面般细软，入口爽滑。泰国炒面也颇出色，配料为生熟芽菜、豆角、鱿鱼和虾米等，上面撒一些花生碎，味道更为可口。泰国甜点也具特色，甜点种类繁多，令人眼花缭乱，从带汤汁的牛奶蛋糊，冰淇淋和糕点到一应俱全的蜜馅，配以蛋黄和花浆的小吃五花八门。香蕉和椰子在泰国到处都是，其小吃甜点也主要以选用这种水果味道为主。如果没有香蕉和椰子的味道，泰国小吃风味也就黯然失色。泰国甜点有黑糯米和各式糕点，色香味美，尤以榴莲和芒果糯米饭最为有名。吃这类饭时切记要禁酒，据说酒和榴莲或芒果糯米饭相遇，会在人体内产生大量的热量，令体温急剧上升。
榴莲和槟榔泰国人爱吃榴莲。榴莲被称为“水果之王”。它外表像一根带刺的狼牙棒，里面却是香滑怪味的果肉。问任何一个到泰国旅游的游客首次吃榴莲的感觉，他们都会描述：“香”。其实，对于外国人来说，榴莲的味道是“令人讨厌”的，但对泰国人来说，赠吃这种水果意味着最高的尊敬。据喜欢吃榴莲果的人说它的味道美妙无比。而另一些人则说：“这种水果闻其味便头痛，更何况去品尝呢？”不能接受这种水果的可不只一个人，国际航空公司也有明文规定：旅客们禁止带榴莲上飞机，因为它的臭味令许多乘客无法忍受。据说当年印度尼西亚总统苏哈托曾用专机给前苏联的领导人送了一些上等榴莲，过了两天，苏哈托接到了一份前苏联政府的国函：“谢谢您的盛情，礼物已收到。但是，可能是运输途中出了毛病，这些水果全部变质了，臭气难闻，已发往莫斯科远郊埋藏处理。”
榴莲是从马来半岛移植来的水果，汉语译为“榴莲”。关于榴莲还有这样一个传说，我国明朝著名航海家郑和来到南洋群岛，随从因人地生疏，思乡心切，郑和无法排解，颇觉愁苦。一日，郑和见路旁有一棵果树，果实奇特。于是吩咐随从上去摘下数只，与众品尝，一尝觉得果味鲜美，令人神魂颠倒，乐不思乡，流连忘返。故此，郑和取其名曰“留连”，后来生物学家取其音，改为“榴莲”。榴莲果实大如柚，形态丑陋，黄绿色的果皮长满钉刺，好似绿色刺猬。剥开果皮，里面七八瓣黄色果肉，鲜美可口，香味浓郁。第一次品尝的人，最好挑选上好品种的榴莲，腐臭味淡，上口之后也会流连忘返。
古代泰国不分男女老少都好嚼槟榔，形成风尚。槟榔果成椭圆形，大小同橘子，为橙红色。槟榔是各种礼仪和交际的首要物品，客人到家，先敬槟榔。每家都备有槟榔盘，大户人家多以银及良木细藤制作，十分讲究。槟榔还是结婚、订婚必备的礼品。男方去女方家订婚、送聘礼或结亲迎娶时，都要用槟榔盘盛槟榔相送，有的多至几百盘。槟榔也是远行随身必带的物品。据说，吃槟榔的人很少患有牙病，能除口臭。可惜，今天几乎没有人嚼槟榔了，在泰国只有一些老人还保留着这样的习俗。