汉朝真正的盛世出现在上文所说的昭宣之治的时候，但之后大汉天下急转直下，最后落在了王莽手里。
关于王莽这个人的评价，史学家们的意见分歧很大，他夺取皇位的过程中，玩了很多的花样，又是让王夫人穿着破烂衣服迎接客人，又是捐款赈灾，还买通老外进献白雉，为自己造势，至于这些事情的真假，我们这里就不管了，让史学家们去考证吧，我们管理人应该注意的是王莽的改革。
西汉末年，土地兼并问题严重，经济混乱，急需进行一次社会关系的调整改革，按说王莽的改革是适应时代要求的，他的改革针对土地、货币进行，也可以说抓住了问题的关键，可为什么还是失败了呢？我们抛开社会内部矛盾、制度根源等一些纯粹历史性的分析，专对一些技术性问题进行分析，因为这些对我们管理人更有借鉴意义。
首先一个问题就是王莽改革的政策不能贯彻如一，常常朝令夕改，让人们无所适从。从居摄二年到天凤元年（公元7～14年），王莽先后进行了四次币制改革。居摄二年，王莽下令铸造大钱、契刀、错刀，与汉的五铢钱一起流通，统称“四品”；居摄四年，将前面的四品废除，改铸小钱和大钱并行；始建国二年（公元10年），把货币统称宝货，分为钱货、金货、银货、龟货、贝货、布货，总称“五物，六名，二十八品”；天凤元年，又实行金银龟贝等货币，废除大小钱，发行货布，货全二品。看眼花了吧，这就是问题的所在，我们现在看着都觉得眼花，何况执行呢。你看人家欧盟为了发行欧元准备了多少年，做了多少工作啊，可王莽8年改革四次，拿着老百姓的钱夹子这样开玩笑，能成功吗？每一次改革，政令稳定，具有较好的可执行性，是改革的重要基础，必须予以重视。
另外一个问题就是王莽改革的很多措施，往往有名无实，有的根本没有必要，纯粹引经据典，玩弄文字游戏，有的历史学家视他为典型的书呆子。他把土地改称王田，奴婢改称私属，不能自由买卖，可是这根本就没有实质作用，不久就失败。还有，他还喜欢仿照古书，多次改变中央和地方的官名、管制、郡县地名、行政区划，甚至有的地方一年改了五次名称，又改回原来的名字，简直就是闹着玩。他还把手伸到了人家外族那里，叫匈奴改名恭奴，首领的名号单于改为善于，结果搞坏了民族关系。改革的目的是为了让事情变得更有效率，更加易于执行，可不是为了自找麻烦，有的东西有好听的名字，却不一定就好用。
回顾一下商鞅的变法，再看看王莽，也许您可以体会到些什么。