随着人们物质生活水平的提高，肥胖者日益增多，肥胖症已成为当今主要的流行病之一，严重威胁着人类的健康。于是各种各样的减肥方法应运而生。然而实践证明，防治肥胖症的最佳疗法还是运动。
肥胖是人体内的脂质代谢紊乱，造成脂肪在皮下和脏器周围堆积所致。它对人体的危害性很大，易引发冠心病、高血压、糖尿病等。据统计，我国心脏病患者中肥胖人是常人的2.5倍；高血压患者中肥胖人是常人的3倍；糖尿病和动脉硬化的病人中，平均每4人中就有3个胖子。
由于脂肪的大量沉积，增大了机体的负担和耗氧量，氧消耗较常人高34%~40%；胸腹部大量脂肪的堆积，使膈肌上移，限制了胸廓和横膈的运动，防碍心脏的舒缩活动。心肌脂肪的堆积，使其收缩机能降低，心搏出量减少，血流减慢，导致肥胖者头晕、头疼、乏力。冠心病，动脉粥样硬化，脂肪肝，胆结石，下肢关节炎，扁平足，反应迟钝等均与脂肪的大量沉积有关。胖子的平均寿命比常人缩短10~12岁。
肥胖给儿童带来的危害更大。据国外研究，10~13岁肥胖者到30岁时，女性中的88%和男性中86%依然保持肥胖状态。肥胖儿一般体型欠佳、活动能力差。不少肥胖儿有平足膝内翻、下肢弯曲、脊柱损害、缺钙症等。有些肥胖儿易患呼吸道或皮肤感染，甚至患“成人病”，如糖尿病、高血压、脂肪肝和心肌梗塞。肥胖还会影响儿童的智力发展、性器官的正常发育。多数肥胖儿有心理障碍，如自卑感强、孤僻、自羞等，缺乏在社会上竞争的自信心。
运动作为减肥的最有效方法之一，是因为：①人体运动时主要能源来自糖和脂肪。有氧运动中，肌肉收缩活动使多余的血糖被消耗而不能转化为脂肪，较长时间运动可直接消耗脂肪结果体内脂肪减少，体重下降。②研究表明，体育运动能改善脂质代谢。运动时肾上腺素、去甲肾上腺素分泌量增加，可提高脂蛋白酶的活性，加速富含甘油三酯的乳糜和低密度脂蛋白的分解，故而降低血脂而使高密度脂蛋白升高，最终起到加快祛除游离脂肪酸的作用。③经常从事耐力运动的人，外围组织，尤其是肌肉细胞膜上的胰岛素受体敏感性提高，与胰岛素的结合能力增强。胰岛素对脂肪的分解有很强的抑制作用，它的减少伴有儿茶酚胺和生长激素等的升高，从而加快游离脂肪酸。④肥胖者安静状态时的代谢率低、能耗少。经过系统的运动锻炼，使机能水平提高，特别是心功能的增强、内分泌调节的改善，使肥胖者在静息时的代谢水平提高，能耗增大。安静时肌肉组织的能量96%来源于游离脂肪酸的分解。⑤肥胖者进行适宜强度的运动训练后，常发生正常的食欲下降，摄食量减少，从而限制了热量的摄入，使机体能量代谢出现负平衡，引起体脂的减少。
肥胖儿童的运动处方
可选取长跑、游泳、踢球、跳绳、接力跑，骑自行车等运动项目。有条件者可在室内的跑步器上锻炼。肥胖儿童由于自身的体重大、心肺功能差，运动强度不宜过大，应取个人最大耗氧量的50%~60%作为有氧运动强度。运动时心率应在个人最高心率的60%~70%左右。开始运动时心率可稍低些，如100~110次/分；适当的运动频率可使肥胖儿不至于对运动产生厌恶或害怕而中止。一般每周锻炼3~4次为宜。根据肥胖儿的肥胖程度，预期减肥要求，运动强度和频率，来安排运动的持续时间，从数月至数年不等。每次运动的时间不应少于30分钟。运动前应做10~15分钟的准备活动，运动后应有5~10分钟的整理活动。此外，选择运动时机也很重要。由于机体的生物节律周期性变化，参加同样的运动，下午与晚间比上午多消耗20%的能量，故而晚餐前2小时进行运动锻炼比其他时间更能有效地减少脂肪。
青年肥胖者的运动处方
青年肥胖者相对儿童来说体力较好、对疲劳的耐受性强，因此运动强度和运动量可适当加大。运动项目可选长跑、步行、游泳、划船、爬山等，也可练习有氧体操，如健美操、迪斯科和球类运动等。一般运动强度可达本人最大吸氧量的60%~70%，或最高心率的70%~80%。由于青年肥胖者多有减肥的主观愿望，自觉性较强，为提高减肥效果，运动频率可适当增大，一般每周锻炼4~5次为宜。每次运动时间不少于1小时，持续时间可视减肥要求而定。晚饭前两小时运动最佳。
中老年减肥运动处方
由于年龄增大，中老年人的各器官机能相对衰退，肥胖者更是如此。有些中老年肥胖者往往伴有不同的并发症，故而在制定中老年运动处方时更要注意安全性。运动项目可选长距离步行或远足、慢跑、骑自行车、游泳、爬山等，并辅以太极拳、乒乓球、羽毛球、网球、迪斯科健身操、交际舞等。运动强度：运动时心率为本人最高心率的60%~70%，约相当于50%~60%的最大摄氧量。一般40岁时心率控制在140次/分；50岁130次/分；60岁以上120次/分以内为宜。中老年人，特别是老年人由于机体代谢水平降低，疲劳后恢复的时间延长，因此运动频率可视情况增减，一般每周3~4次为宜。每次运动时间控制在30~40分钟，下午运动最好。为了增强体质，提高健康水平，中老年人最好养成长年进行运动锻炼的良好习惯。