糖尿病患者中，90%为非胰岛素依赖型（Ⅱ型）。这种类型多发于中老年人，与遗传、肥胖、营养过度、体力活动过少及精神紧张有关。运动对这些病人的血糖控制，改善心血管状况等有一定好处。
实践表明，运动可增加体内肌肉的血液循环和局部微血管的扩张，提高肌细胞对葡萄糖的摄取和利用，使体内高血糖逐渐下降，改善糖耐量，改善胰岛素与受体的结合，减轻了胰岛素的抵抗。此外，运动还可减少引起糖尿病的易患因素如肥胖症、高血脂、动脉硬化等，从而改善心肺功能，延缓血管并发症的进程，对调整植物神经系统的功能具有显著效果。
糖尿病患者要知道，并不是所有的人在任何情况下都适合运动。为此，在决定要采取运动疗法以前，患者应先进行相关的各种检查，了解一下自己的血糖、尿酮体、血常规、心肺肝肾功能及糖尿病并发症等情况。一般来说，只有当糖尿病控制在一定程度，而且不存在可能会因运动而使病情加重的情况时，运动疗法才是合适的。
下列情况应限制或禁止运动
1.糖尿病控制状态很差者：空腹血糖在250mg/dL以上且尿酮体阳性，或尿酮体虽阴性但空腹血糖在300mg/dL以上的病人。
2.增殖性视网膜病变引起新鲜眼底出血的病人。
3.糖尿病、肾病到了氮质血症期以后的病人：男性血肌酐在2.5mg/dL以上、女性在2.0mg/dL以上者。
4.患有严重末梢神经病变，或合并有严重的植物神经病变者。
5.心、肺功能不全的病人。
6.出现下肢坏疽或有破溃、感染者。
7.伴有其他急性感染者。
在确定自己确实适合运动疗法之后，运动强度是患者必须加以考虑的另一个重要问题。一般来说，中等强度的运动是比较合适的，每次运动时间为10~30分钟，每周进行运动的天数应不少于3~5天。中等强度运动指的是最大耗氧量为50%的运动，就成年人来说运动时应达到的心率为170-年龄，如一个50岁的糖尿病患者的中等强度运动心率应为170-50=120次/分钟。
糖尿病患者要特别注意的是，不同类型的患者采取的运动方式是不一样的。运动疗法能否有效控制Ⅰ型糖尿病患者的血糖目前尚不能确定，但从保持病人的体力、增强体质和缓解精神压力方面而言，运动对他们是有益的。此类患者要学会自己监测血糖，根据运动强度在医生指导下调节胰岛素的用量和用法，并辅以合适的饮食，需要时要适当加餐。为防止低血糖，运动应安排在餐后1~3小时内进行。
饮食控制并配合适度的运动可以有效地改善Ⅱ型糖尿病患者的胰岛素抵抗，是治疗这类患者的首选措施之一。运动一般应安排在餐后进行，未使用降糖药的患者也可以在空腹时运动。
糖尿病患者的运动处方
1.耐力性运动 快走、跑步、骑自行车、打乒乓球、羽毛球、游泳、跳舞等。饭后60分钟开始运动，每次30分钟，体质弱者每天运动1次，强者运动2次，每周运动5~7次。运动心率控制在130~150次/分。运动量不能太小，也不能太大，太小体内能量代谢以消耗脂肪为主，对糖代谢影响较小；运动量过大，则会产生运动初期血糖明显上升，以后又过度降低，并可能产生低血糖反应，血乳酸堆积，致使体内酸中毒症状发生。还要注意避免空腹运动，避免在药物作用高潮时（肾上素注射后60~90分钟）运动。以散步为例，每天中速行走 1万步以上（至少 7500步），这种方法简便易行，适合于多数糖尿病患者使用，不妨一试。
2.气功疗法 站桩功。身体直立，两腿分开，略宽于肩，两脚平直，足趾微内扣，膝微屈，各关节自然放松。双臂下垂，肋下稍空，松中有紧。两手心相对，形成圆形。自然呼吸，意守丹田。每天练1次，每次10~30分钟。
强壮功。此功可盘膝坐，也可站立。脊柱正直，头微前倾，双目轻闭，松肩垂肘，双手握合放于小腹前。摆好姿势后开始呼吸练功。呼吸有3种方法：①静呼吸法。练功者自然呼吸，轻松吐纳。这适合初学体弱者。②深呼吸法。练功者呼吸深长、舒缓、均匀。这适合于精神不易集中者。③逆呼吸法。吸气时胸扩张，腹部回缩，呼气时胸部回缩，腹部外挺。要由浅入深，不能勉强。
强壮功的呼吸要用鼻子，舌头轻抵上腭。此功不易在饭后马上进行，可每日练1次，每次20~40分钟。