新世纪，随着科学技术的迅猛发展和人类征服自然能力的不断提高，可以说海洋对于人类生活、社会经济和国家安全的价值，已经变得尤为重要，因而它们在军事上的意义也越来越重大。通常说，未来各个国家之间的竞争，将会是控制海洋的战争，海洋将在未来的国际关系和军事活动中占有极其重要的地位。
一般来说，海洋之所以会成为未来的重要角逐场所，主要取决于它们本身的具体条件，以及它们对于人类生活的直接和间接意义。
首先，海洋是一个特大的物质资源宝库。在整个地球上，陆地总面积只占地球表面总面积的29%，而海洋则占71%。由此可以看出，海洋有着巨大的生物生产力。据可靠测算，地球上的生物生产力，每年约为8800亿吨有机碳，而其中海洋的生物生产力即达4300亿吨，几乎占了将近一半。另外，海洋中的动物，约有16～20亿万种之多，植物中仅藻类一项，就有10万种之多。海洋里的矿物资源，如石油、天然气、煤、铁、金、银等等，则更是储量丰富，我们目前已知的铀储量达42亿吨，为陆地储量的4200倍。锰4000亿吨，铜88亿吨，镍164亿吨，钴98亿吨，分别为陆地储量的4000～6000倍。同时，海洋还是一个巨大的能源库。当代海洋学认为：海洋可从太阳辐射、月亮和地球本身的重力场以及地球的旋转及其内部的热量中取得能量。事实上，我们知道，这种能量是取之不尽、用之不竭的。
其次，海洋可为人类提供庞大的交通网络。海洋空间既有大范围的公有性，又有几乎处处可通的连接性，海洋成为世界各地人们借以通向四面八方的航道。一般来说，凡是有远航能力的国家，都可共同使用这些航道。海上交通线不仅航线多、运费低、运量大，关系着濒海国家的经济发展，而且海运快捷、稳定，也是保障战时军队行动和后勤补给的必要条件。
第三，海洋将是人类社会生产空间的重要组成部分。自历史记载以来，地球上大多数地区的居民主要是在陆地上从事生产活动，不过，其中也不乏少数利用海域的例子，但其规模很小，而且也局限于渔、盐、少数运输部门。陆地上的资源正在逐渐减少以至于濒临枯竭，因而海洋作为人类生产空间的意义，也就变得越来越重大。当前，除海洋水产、海水制盐和海上运输这些传统这些传统的海洋产业外，海水淡化和海水化学工业、海洋动力工业、海底矿藏开采工业和海水养殖业等，正在不断兴起和发展。未来的海洋生产事业以及为此而产生的海洋服务业，将会有巨大发展。
第四，海洋是保卫领海主权和海洋权益的重要依托。对于濒海国家来说，要想保卫自己的领海主权和海洋权益，就必须拥有一支与自身国力相当的海军，通常这支海军的活动，要以一定的海洋空间作为依托。这是因为，击败和歼灭来犯敌人的军事力量，在现代条件下只局限于领海范围是达不到目的的。
第五，海洋空间将是未来军事行动的重要场所。随着科学技术的发展，新的武器装备不断涌现，海洋空间的战略价值日趋重要。可以说，任何濒海强国若想要实现全球性的战略目标，则决不能忽视对于某些海域的控制甚至占领。所以，有没有海洋空间的控制权，将直接关系到整个国家军事活动的成败。所以西方有些战略家认为，核潜艇出现以后，海洋空间已不单纯是交通网络和海上战场，而且是保证核发射的庇护所，因而它可以成为操纵危机和控制暴力战略的一个选择场所。