军舰的发展，历经了数千年的时间，从桨帆船的冷兵器时代发展到以航空母舰为代表的核武器时代。在此，我们不得不感叹人类的无限智慧。军舰的造船材料从木质到铁壳再到钢铁装甲，动力从人工划桨和风帆动力发展到蒸汽轮机和核动力，武器装备则从冷兵器到火器终至核武器。战斗方式的变化，从最早的撞击、接舷白刃战，发展到舰炮、鱼雷攻击，现在的军舰则使用导弹来进行超视距攻击，军舰之间的战斗已经不再是面对面的形式。航空母舰的出现与发展则让海上战斗的形式起了根本性的变化：现代海战已经从水面变成水下、水面、空间的三维立体战争。
中国海岸线较长，维护海防，在海上的军事活动中，军舰必不可少。军舰是指在海上执行战斗任务的各种船舶。其中，直接执行战斗任务的叫战斗舰艇，执行辅助战斗任务的称为辅助战斗舰艇。军舰与民用船舶的区别较大，其中最大区别就是军舰上装备有武器；其次是军舰的外层一般漆有蓝灰色油漆，舰尾还悬挂有海军旗或国旗；另外，军舰的桅杆上装有各种用于作战的雷达天线和电子设备，这也是军舰有别于民船的一个最为明显的标志。
军舰中战斗舰艇种类繁多，大致可以分为战斗舰艇和辅助舰艇两大类；战斗舰艇又可以分为水上舰艇和水下潜艇两大类。
水上舰艇包括：航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、护卫艇、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、扫布雷舰、登陆舰、两栖攻击舰等。
水下潜艇则包括：攻击型潜艇和战略型潜艇等。
辅助战斗舰艇也称勤务舰艇，主要用于战斗保障、技术保障和后勤保障。它包括：军事运输舰船、航行补给舰船、维修供应舰船、医院船、防险救生船、试验船、通信船、训练船、侦察船等。
军舰的地位绝对不容小视，它被认为是国家领土的一部分，在外国领海和内水中航行、停泊时享有外交特权与豁免权。