棉、麻、毛、丝被誉为四大天然纤维，是纤维家族里的四巨头。
1.叫花不是花的纤维——棉花
棉纤维的概述
棉花是世界上最主要的农作物之一，它具有产量高、生产成本低的特点，棉纤维是我们纺织很好的材料。
棉纤维是锦葵科棉属植物的种籽上被覆的纤维，又称棉花，简称棉。棉花并不是花，这里我们说的棉花是开花后长出的果子成熟时，裂开翻出的果子内部的纤维。棉纤维制品具有吸湿和透气性好、柔软而保暖等特点。棉纤维是我国纺织工业的主要原料，它在纺织纤维中占很重要的地位。
我国应用的几大天然纤维中，只有棉花是舶来品。叫它舶来品是因为它的原产地是印度和阿拉伯。大概是在我国的南北朝时期，棉花传入我国。目前，我国的棉花产量已经居于世界前列。我国棉花种植几乎遍布全国，其中以黄河流域和长江流域为主，再加上西北内陆、辽河流域和华南，共五大棉区。
棉纤维的分类
棉纤维可按纤维的长度和外观分类，也可按初加工的方法分类。
根据纤维的长度和外观，棉花可分成三大类：第一类纤维细长（长度在2.5～6.5厘米），有光泽，包括品质极佳的海岛棉、埃及棉和皮马棉等。长绒棉产量低，费工多，价格昂贵，主要用于高级布料、棉纱和针织品。第二类一般包括中等长度的棉花（长度在1.3～3.3厘米）；第三类为纤维粗短的棉花（长度在1～2.5厘米），可以用来制造地毯、棉毯和价格低廉的织物，或与其他纤维混纺。
使用采摘的棉花之前，必须有一道去籽的过程，这个加工过程叫轧花。轧花后的棉花就是籽棉脱除籽后的皮棉。
根据初加工方法的不同，棉花可以分为锯齿棉和皮辊棉。
锯齿棉是指采用锯齿轧棉机加工得到的皮棉。它的优点是含杂、含短绒少，纤维长度较整齐，产量高。美中不足的是锯齿棉长度偏短，轧工疵点多。目前，细绒棉大都采用锯齿轧棉。
皮辊棉是指采用皮辊式扎棉机加工得到的皮棉。皮辊棉含杂、含短绒多，有黄根，纤维长度整齐度差，产量低。但纤维主体长度较锯齿棉长，轧工疵点少。皮辊棉适宜做长绒棉、低级棉等。
棉纤维的性能
优点：棉纤维具有良好的强度，有一定的耐摩擦性能和亲水性，可以迅速的吸收水分。棉纤维较疏松，因此干燥的也很快，所以人们在酷热的气候环境下穿戴时感觉相当舒适。同时，棉纤维制品水洗性特佳，也可以干洗，没有静电和起球等现象，而且悬垂性能好，手感舒适，价格低廉，具有高度的抗碱性能。
缺点：光泽暗淡，弹性和回弹性颇差，容易发霉。整理时，受到树脂化合物和酸侵入会变脆。由于短纤维容易从织物中析出，故棉织品易积绒毛。棉质衣服穿一段时间后，易发生变形或起毛，不能经久耐用。
棉纤维的用途
棉纤维既可以单独做成纯棉织物，也可以与麻、丝纤维等合织成布料制成混纺织物和交织物。棉纤维的用途极为宽广，包括服装、室内装饰以及工业。如女式衬衫、裤料、夹克衫、毛巾、地毯、窗帘、T恤衫、布带和帆布鞋等。
2.最早用于衣着的纤维——麻纤维
在诸葛孔明的《出师表》中有“臣本布衣，躬耕于南阳”，其中的“布衣”是指平民百姓。由于当时平民百姓穿的就是麻布衣，所以以此指代。
麻纤维的概述
麻纤维指从各种麻类植物提取的纤维。麻纤维包括一年或多年生草本双子叶植物皮层的韧皮纤维和单子叶植物的叶纤维。
韧皮纤维植物主要有苎麻、黄麻、青麻、大麻（汉麻）、亚麻、罗布麻和槿麻等。其中苎麻、亚麻、罗布麻等胞壁不木质化，纤维的粗细长短同棉相近，可作纺织原料，织成各种凉爽的细麻布、夏布；黄麻、槿麻等韧皮纤维胞壁木质化，纤维短，只适宜纺制绳索和包装麻袋等。叶纤维比韧皮纤维粗硬，只能制做绳索等。
麻纤维是人类最早用来做衣服的纺织原料。埃及人利用亚麻纤维已有8000年的历史。亚麻从埃及逐步传入欧洲，使欧洲成为亚麻布的重要产地。我国的苎麻种植与利用大约开始于新石器时代。
麻纤维的特性及用途
亚麻纤维素有“天然纤维皇后”的美称，它的果胶斜边孔结构让它比其他纤维有特别的优势，是人类已知的天然纤维中长度最长、强度最好的品种之一。这些斜边孔与皮肤接触时会产生毛细孔现象，能及时调节人体皮肤表面的生态温度环境，因而具有很强的调温功能和吸湿透气性能。同时亚麻抗过敏，防静电，抗菌和防腐蚀性能良好，是服装、家纺产品制作的理想材料。
亚麻是最古老的纺织纤维，它广泛运用于服装、家用纺织品（装饰用品、桌布、床上用品）和产业用纺织品（汽车内饰）等各大领域。
苎麻又称“中国草”，是我国特有的以纺织为主要用途的植物。在我国种植历史悠久且在纺织领域的使用也是“无冕之祖”。我国的苎麻产量约占全世界产量的九成以上，主要分布在湖北、湖南和四川等地。
苎麻表皮纤维具有质地轻、吸湿散热快、透气性好的特点，另外它还具有良好的防腐、防菌和防霉功能，适宜生产各类卫生保健用品。用苎麻纤维制成的织物有粗犷、挺括、典雅、轻盈、透气等特点，它与棉、毛、丝或化纤进行混纺，能形成风格独具的面料产品。
与亚麻等其他天然纤维相比，苎麻纤维的主要不足在于它的可纺指数低，手感比较硬，偶有刺痒感，舒适度相对比较差。所以在纺织时各企业通过化学、生物机械等方法，缓解纺织服装领域中苎麻产品的刺痒感，具有极大的作用。在国际上日本一直是苎麻纺织技术的最高保持者，不过近些年，我国通过不断的技术创新，已经有一批企业超越日本的高支苎麻面料，如株洲雪松等企业。
大麻纤维的横截面是不规则的多边形，纤维中腔较大，表面粗糙，有许多裂纹和孔洞。正是其独特的物质构成和纤维结构，使得大麻纤维具有众多优良的性能。理论上大麻纤维的使用范围十分广阔，可用于服装服饰、家庭用品、产业用纺织品等各个领域，特别适合有特殊要求的行业，如军服，其他需要防晒、抗静电等特殊要求的工作服。但大麻韧皮纤维中含有大量的木质素和果胶，其比重高于亚麻，长期以来大麻的脱胶是困扰纺织业的难点。脱胶不彻底，将导致纤维手感粗糙、硬，可纺性能差。
一直以来大麻纤维被作为一种“不可纺的纤维”而局限于绳索和船帆等少数产业用品领域，但近些年来，我国丝绸科技的创新和改善，极大地提高了大麻的品种、质量、档次及服务性能等。
目前大麻纺织品已被业内誉为“会呼吸”的生态产品和“21世纪最具发展前景的绿色产品”，在国外市场获得了很高的认同度，同类规格的大麻纤维售价要高于亚麻。
近来《新材料周刊》有一篇题目为《法国开发出麻纤维的新用途》的文章，介绍了几种麻纤维的新用途。
法国的工业生产厂家发现，亚麻纤维是一种不可多得的生态原料。亚麻纤维用于做汽车的内饰板，不容易损坏，一旦发生事故时，这种材料对人体也不会产生多大的危险。而且该材料的使用能将最终成品的重量减轻两成左右。
大麻也可以用在汽车的内部装饰中，并有望代替玻璃纤维。天然纤维重量仅是玻璃纤维的一半，并且降低了塑料的磨损性能，在模铸和切割上更加容易，易被回收利用。
大麻纤维可以应用于工业，它能使塑料的硬度更大，也可以在建筑和住宅中作为天然的绝热保温材料使用。法国工业大麻的种植者研究出了用大麻纤维作为住宅隔热保温材料，并作为玻璃棉或石棉的替代品。目前，这一产品的使用已在法国房屋建筑业市场中占15%。
3.“纤维女皇”——蚕丝
“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，这句诗常用来赞美一些为社会鞠躬尽瘁的人们，他们像春蚕一样，一生将丝吐尽。
蚕丝的概念及分类
蚕丝是熟蚕结茧时分泌丝液凝固而成的连续长纤维。
从单个蚕茧抽得的丝条称为茧丝，它由两根单纤维经丝胶粘合包覆而成，有桑蚕丝（也称生丝）与柞蚕丝之分，统称为蚕丝。将几个蚕茧的茧丝抽出，借丝胶粘合包裹而成的叫丝条。除去丝胶的蚕丝，叫做精炼丝。以它们为原料，就可用织机加工成各类品种的丝织物了。
蚕丝纤维由两根呈三角形或半椭圆形的丝素外包丝胶组成，横截面呈椭圆形。蚕丝纤维为蛋白质纤维，主要由丝胶和丝素两部分组成（两者在蚕丝中所占的比例大约为1：3）。丝胶和丝素由18种氨基酸组成，纯蛋白质含量约97%。桑蚕所吐之丝全长可达1000米以上。
以桑蚕丝为原料，将若干根茧丝抱合胶着缫制而成的长丝，又称真丝。机器缫制的丝称为厂丝，白茧缫的丝称为白厂丝。用简易机械和工艺，以次茧为原料缫制的丝称为土丝。经精炼脱胶后的丝，称为熟丝。而未精炼的丝，则叫作生丝。由于桑蚕丝从栽桑养蚕至缫丝织绸的生产过程中未受到过污染，且丝质品对人体有益无害，因此是世界推崇的绿色产品。又因其为蛋白质纤维，属多孔性物质，透气性好、吸湿性极佳，而被世人誉为“纤维女皇”。
蚕丝的用途
蚕丝在纺织、服装上的应用历史悠久，而且已经得到广泛的认可。
桑蚕丝是制作蚕丝被的最佳原料，桑蚕丝做成的蚕丝被不仅柔软贴身、保暖透气，还因其绿色健康的特性，对人体具有多种保健作用。不但能保持皮肤水分的平衡，而且对皮肤干燥的老年人有很好的疗效。
除了制作纺织品的传统用途之外，蚕丝还可以用于医学领域，用来制成人造血管。桑蚕丝人造血管在体内不会有过敏或致癌等副作用，还可以与活体血肉相连，长成与真血管一样的外壁和内膜。因为蚕丝与人体的角质同为胶原蛋白，结构相似，与人体生物相容性极好，所以蚕丝在医学领域已经广泛使用。
桑蚕丝还可开发成许多高科技副产品。将桑蚕丝脱胶、溶解、透析提纯后，可制成纯净的丝素溶液，再将丝素溶液置于塑料模具中，经烘干制成薄膜，最后再经消毒形成“丝素膜”。该膜专门用于烧伤创面覆面，有助于创面愈合，有“人工皮肤”的美称。
由于桑蚕丝中含有对人体极具营养价值的18种氨基酸，人们根据蚕丝的这种特性，开发出以丝素为主要原料的化妆品系列。1973年，日本公开发表了蚕丝用于化妆品的新工艺。用作化妆品的丝素有两种：丝粉和丝肽。
桑蚕丝还可以制成蚕丝蛋白供人们食用。这种技术是由日本人首先开发的。采用能分解蛋白的放线菌酶，进一步分解成低聚肽和氨基酸粉末，吸收率大大提高。如今，在日本市场上已有加入了经裂解的蚕丝粉末的食品，如蛋糕、饼干、面条、果冻、冰淇淋、饮料、片剂、糖果等，受到了消费者的欢迎。此类食品含有18种氨基酸，脂肪、碳水化合物等含量较少，因而被视为一种健康的绿色食品。目前我国也正在开发研制这种蚕丝食品。
我国独有的丝绸文化
丝绸是中国古老文化的象征，中国古老的丝绸业为中华民族文化织绣了光辉的篇章，对促进人类文明的发展做出了不可磨灭的贡献。中国丝绸以其卓越的品质、精美的花色和丰富的文化内涵闻名于世，产品远销海外。
几千年前，当丝绸沿着古丝绸之路传向欧洲时，它所带去的，不仅仅是一件件华美的服饰和饰品，更是东方古老灿烂的文明，丝绸从那时起，几乎就成了东方文明的传播媒介和象征。目前已知的最早丝织物，出土于距今约4700年的良诸文化遗址。
中国的丝绸最古老的传说，是黄帝之妻嫘祖开创了养蚕纺织的先河，因此采桑养蚕与制丝织绸，便成了中国古代社会劳动人民几千年来的基本农事之一。
中国是家养蚕丝的发源地，养蚕、缫丝是我国古代在纤维利用上最重要的成就。早在新石器时代，我国已发明丝绸织造和朱砂染色技术，此后随着织机的不断改进，印染技术的不断提高，丝织品种日益丰富，并形成了一个完整的染织工艺体系，使我国古代的丝绸染织技术领先于世界各国。
4.动物身上的宝——毛纤维
毛纤维的概念及分类
毛纤维是动物毛囊生长的、具有多细胞结构的、由角蛋白组成的纤维。该纤维为由角朊组成的多细胞结构。种类上，毛纤维有绵羊毛、山羊绒、马海毛、兔毛、骆驼绒之分。①绵羊毛：覆盖在绵羊身上的毛。②山羊绒：从山羊身上梳取下来的绒毛，原产于中国的西藏。山羊绒纤维内部结构无髓质层，长度30～40毫米，其强伸度、弹性变形较绵羊毛好，具有轻、软、暖的优良特征。用途：羊毛衫较多，还可做高级精纺服装原料及粗纺的高级山羊绒大衣呢、毛毯等。③马海毛：安哥拉山羊毛，原产于土耳其。马海毛的形态与长羊毛相似，长度120～150毫米，强度高、光泽强，是做提花毛毯、长毛绒、顺花大衣呢的理想原料。④兔毛：兔毛的纤维内部结构有髓质层，其特点是轻而细，保暖性好，但纤维膨松，抱合力差，强度较低，因此单独纺纱困难，多和羊毛或其他纤维作混纺织物（主要是针织物）。⑤骆驼绒：双峰骆驼毛质量较好，单峰驼毛无纺纱价值。骆驼毛由绒毛、两型毛及粗毛组成，俗称绒毛为驼绒，粗毛为驼毛，驼绒结构与羊毛相似，但纤维表面鳞片很少，强度高，光泽好，保暖性好，可织造高级粗纺织物、毛毯和针织物。⑥牦牛绒：牦牛毛由粗毛和绒毛组成，我国西藏、青海、四川、甘肃等地大量饲养牦牛，约占世界总头数的85%以上。牦牛绒手感柔软、滑腻、弹性好，手感可与山羊绒相媲美。其光泽柔和，保暖性好。粗毛手感硬、外观刚直。粗毛可作衬垫织物、帐篷及毛毡等用。用粗毛制成的黑炭衬是高档服装辅料。
毛型织物
毛型织物是指以羊毛、兔毛等各种动物毛及毛型化纤为主要原料制成的织品，俗称呢绒。毛织物具有弹性大、导热性小、保温性能好等优点，手感软滑，但它耐酸不耐碱、不耐高温、耐光性也比较差、容易被蛀虫蛀食。
毛型织物品种非常丰富，可将其分类。根据使用原料可分为全毛织物、含毛混纺织物、毛型化纤织物；根据生产工艺及外观特征可分为精纺呢绒、粗纺呢绒、长毛绒和驼绒等。
精纺呢绒是由精梳毛纱织造而成，其质地紧密，呢面平整光洁，织纹清晰，富有弹性，属高档服装面料。主要品种有：华达呢、哔叽、花呢、凡立丁、派力司、女式呢、马裤呢、舍味呢等。
粗纺呢绒是由中、低级改良毛，土种毛等所纺的粗梳毛纱织造而成，其纱支（纱支指纱的粗细程度）低，毛纱内纤维排列不够整齐，条干（条干是指纱线、条子或粗纱沿轴向较短片段内粗细或重量的均匀程度）毛纱表面是毛茸状。粗纺呢绒须经缩绒和起毛工艺，因此其呢面绒毛覆盖，不露底纹，保温性能强，且使织物的厚度与坚牢度增加，风格独特。粗纺呢绒的主要种类有麦尔登呢、海军呢、大众呢、制服呢、拷花大衣呢。
长毛绒又名海虎绒或海勃龙，是一种布面起毛、状似裘皮的立绒毛织物。它由两组经纱（地经与毛经）与一组纬纱用双层组织织成，经割绒后得到两片具有同样长毛绒的织品。具有绒面平整、毛长挺立丰满、手感柔软蓬松、防寒保暖性较强、质地厚实有弹性等特点。长毛绒通常是用棉线作为地经与纬纱，只有毛经才用毛纱。长毛绒可分为素色、夹花、印花、提花等品种，适用于冬季女装、童装、衣里、衣领、帽子及沙发等。
驼绒，属针织拉绒产品，因羊毛染成驼色而得名，是用棉纱编织成的布，粗纺毛纱织成绒面，经拉毛起绒而形成毛绒。具有绒身柔软、绒面丰满、伸缩性好、保暖舒适等特点。适宜制作各种衣、帽、鞋的里料。常见的驼绒品种有美素驼绒、花素驼绒、条子驼绒等。