糖尿病的主要并发症已经成为糖尿病患者致残和死亡的主要原因。糖尿病引起的并发症主要分为两大类，一类是微血管病变，包括视网膜病、青光眼或白内障、肾病、神经病变等；另一类是大血管病变，包括脑血管疾病、冠状动脉疾病、外周血管疾病等。糖尿病视网膜病变已经成为工作年龄人群中导致失明的首要原因，糖尿病肾病是导致终末期肾病的首要原因，糖尿病将使心血管死亡率和脑卒中危险性增加2～4倍，而糖尿病患者中，每死亡10人就有8人死于心血管相关疾病。糖尿病造成的神经病变是导致非创伤性下肢截肢手术的首要原因。与非糖尿病患者相比，2型糖尿病患者比非糖尿病的死亡率高7倍。
