在中国古代医学文献中，最早记载了糖尿病的症状及并发症；最早提出了饮食及肥胖与糖尿病的发病有着密切关系；最早发现了糖尿病患者尿甜的现象。而现代研究糖尿病的早期信号有许多种，如：不明原因反复出现皮肤疖肿；皮肤溃疡持久不愈；皮肤、外阴瘙痒；视力减退；下肢疼痛或皮肤感觉异常而找不到原因者。这些都可能是糖尿病的信号，具体来说，早期信号主要有以下几种：
糖尿病的眼部信号
视力障碍：糖尿病导致植物神经损害，可影响瞳孔的舒缩功能。糖尿病患者的瞳孔较正常人小，而在眼底检查时用扩瞳剂效果不佳，放大瞳孔的能力也较正常人差。已患有青光眼等眼疾的人，应警惕发生糖尿病。
白内障：糖尿病患者血液中和眼内房水的葡萄糖水平均升高，眼内糖代谢受到障碍，形成一种称为山梨醇的物质，积聚在晶体内，造成晶体纤维肿胀、混浊，形成白内障。
近视：糖尿病患者体内大量的糖和盐随尿液排出，加上口渴多饮，血液渗透压降低，房水的渗透压也随之下降，使晶状体膨胀、变厚变凸，屈光度增加，形成近视。
眼底病变：糖尿病患者视神经损害或眼底血管病变，使视网膜组织缺氧而形成微血管瘤或视网膜静脉扩张、白斑、出血、动脉硬化，甚至发生视网膜剥离，造成视力下降。
糖尿病的皮肤信号
皮肤瘙痒：相当多的糖尿病患者可发生全身或局部皮肤干燥脱屑，剧烈瘙痒。女性患者以阴部瘙痒更为多见。糖尿病引起的皮肤瘙痒，往往使人难以入睡，特别是女性阴部的瘙痒更为严重。
红色面孔：有人调查过150例糖尿病患者，大多数人颜面色泽较红。在39例隐匿性糖尿病患者中，35例有不同程度的红色面孔。
出汗异常：多汗或少汗，甚至有的患者汗液淋漓。
皮肤疱疹：酷似灼伤性水疱，壁菲薄，内含透明浆液，疱疹无红晕，好发于指、趾、手足的背部或底部边缘，单个或多个出现，数周内自愈，但可反复出现。
颈部毛囊炎：后颈枕部出现脓头痱子样的炎症，触痛，如不及时治疗，可发展为小疖子或蜂窝组织炎。脓液排出后可愈合，但常此起彼伏，反复发生。
黄色瘤：四肢屈侧、臀、颈、膝等处皮肤常常可以见到成群突发的黄橙色小结节或小丘疹，周围绕以红晕，有瘙痒的感觉。此外，足部坏疽也很常见。
特别提醒
刘师傅近来经常出现两肋下胀痛、纳差、胸闷，而且近段时间天气不很热，刘师傅也经常有不明原因的大汗淋漓。当医生给他检查身时，却发现分腹部并无任何异常，肝、脾也无肿大，但皮肤却偏湿。后来医生问刘师傅：“您患过糖尿病吗？”刘师傅回答说：“没有”。经进一步检查，发现刘师傅确实患了糖尿病。于是，医生告诉刘师傅说：如果皮肤出现不明原因的多汗现象，其中就有可能是糖尿病的早期报警信号。因为血糖代谢率增高是多汗原因之一。所以，当临床碰到皮肤多汗时，不要忘记查查尿糖、血糖和相关项目，力求早期发现糖尿病。
糖尿病的性欲信号
阳痿：糖尿病可引起神经病变和血管病变，从而导致男性性功能障碍，以阳痿最多见。据统计，糖尿病患者发生阳痿者达60%以上，特别是中年人肥胖的人有阳痿者，更值得高度怀疑是否已患上糖尿病。
阴冷：女性出现不明原因的性冷淡，往往是糖尿病的早期信号。目前认为糖尿病的血管病累及阴道壁小血管网时，阴道壁中的感觉神经末梢的敏感性降低。因此，一般的刺激很难触发女性高潮反应，会影响患者的性生活质量。
糖尿病的其他信号
尿路感染：糖尿病引起的尿路感染有两个特点：菌尿起源于肾脏，而一般的尿路感染多起源于下尿道。尽管给予适宜的抗感染治疗，但急性肾盂肾炎的发热期仍比一般的尿路感染发热期长。
胆道感染：糖尿病伴发胆囊炎的发病率甚高，而且可不伴有胆石症，有时胆囊会发生坏疽及穿孔。
排尿困难：男性糖尿病患者出现排尿困难者约为21.7%。因此，中老年人若发生排尿困难，除前列腺肥大外，应考虑糖尿病的可能。
腹泻与便秘：糖尿病可引起内脏神经病变，造成胃肠道的功能失调，从而出现顽固性的腹泻与便秘，其中腹泻使用抗生素治疗无效。
脑梗死：糖尿病患者容易发生脑梗死。在脑梗死患者中，有10%～13%是由糖尿病引起的。因此，脑梗死患者应常规化验血糖。
娩出巨婴：糖尿病女性血液中葡萄糖浓度增高，通过胎盘进入胎儿体内，刺激胎儿的胰岛功能，分泌出足够的胰岛素，使血液中的葡萄糖得以充分利用，加速了胎儿的生长发育。因此，娩出一个特胖娃娃（4千克以上）的女性，应做有关糖尿病的检查。
周围神经炎：表现为手足麻木，伴有热感、虫爬感，行走时似乎自己在棉垫上；有的则伴有强烈的疼痛。据统计，有以上症状者，占初期糖尿病患的40%左右。
从以上情况可以看出，糖尿病的早期信号是多种多样的，如出现以上情况应及时到医院化验血糖。此外，对于有糖尿病家族史的人、年龄在50岁以上的人，患有高血压、高脂血症、高尿酸血症以及肥胖症的人等，都是糖尿病高危人群，应高度重视，每年最好做常规检查血糖一次。以便及早发现，早期治疗，防患于未然。