曹操在许县谋划迎取天子。众人认为：“山东既未安定，韩暹、杨奉自恃有功，骄横跋扈，不能很快降服。”荀彧说：“从前晋文公接周襄王而诸侯服从，汉高祖为义帝服丧而使天下人诚心归附。自从天子流亡在外，将军最先提倡举义兵，只因山东战乱，无法远赴迎驾。如今天子旋踵回返，东京荒废，忠义之士有保存根本的愿望，黎民大众有感怀故旧的悲伤。真该趁机奉迎主上，以顺从人民的愿望，这是最合时宜的行动；大公无私使天下人归顺，这是最正确的策略；匡扶大义来招纳俊才，这是最大的德行。四方虽然有叛逆的贼臣，但他们有什么作为？韩暹、杨奉有什么值得担心！如果不赶快决定，使得豪杰们捷足先登再来考虑，就来不及了。”于是曹操派扬武中郎将曹洪率兵向西迎取天子。董承等据险对抗，曹洪不能西进。
议郎董昭认为杨奉的兵马最强，但缺少外援，就用曹操的名义给杨奉写信说：“我与将军相互倾慕，只听到名声，便已推心置腹。如今，将军在艰难之中救出天子，护送他回到旧都洛阳，卫护辅佐的功勋盖世无双，是何等的美业！现在，各地不法之徒扰乱中原，天下不宁，君主的平安至关重要，事情主要靠辅佐大臣。所有的贤明之士必须一齐努力，才能肃清君王道路上的障碍，这绝不是一个人的力量所能办得到的。心脏、胸腹与四肢，实际是互相依存的，缺少任何一件，都不完整。将军应当在朝廷主持事务，我则作为外援。如今我有粮草，将军有兵马，互通有无，足以相辅相成，我们生死与共，祸福同当。”杨奉接到信后十分高兴，对其他将领说：“兖州的军队近在许县，有兵有粮，朝廷正可以倚靠他们。”于是诸将联名上表推荐曹操担任镇东将军，并承袭他父亲曹嵩的爵位费亭侯。
韩暹矜夸有功专权恣肆，董承很忧虑，因而私底下召曹操来，曹操就率领军队去洛阳。到达后，向献帝奏报韩暹、张杨的罪过。韩暹怕被诛，一个人骑着马投奔杨奉。皇帝认为韩暹、张杨有保护车驾的功劳，诏令一切不要追问。不久，派曹操领司隶校尉、录尚书事。曹操于是斩掉尚书冯硕等3人，这是讨伐有罪的人；封卫将军董承等13人为列侯，这是赏赐有功的人；追赠射声校尉沮俊为弘农太守，这是表扬为守节而死的人。
曹操请董昭与自己并坐在一起，问他：“现在我已到洛阳，应当采取什么策略？”董昭说：“将军兴起义兵，讨伐暴乱，入京朝见天子，辅佐王室，这是春秋时期五霸的功业。现在洛阳的各位将领都有自己的打算，未必听从将军的指挥。如今留在洛阳控制朝政，有许多不利因素，只有请天子移驾到许县这个办法最好。但是天子在外流离多时，刚回到旧都城，远近都盼望迅速获得安定，如今再要移驾，是不符合民心的。不过，只有做不同寻常的事情，才能建立不同寻常的功业，希望将军做出利多弊少的选择。”
曹操说：“这是我的本心，杨奉近在梁县，听说他的军队很精良，该不会阻挠我吧？”董昭说：“杨奉缺少外援党羽，内心想和我们结交，你做镇东将军、袭封费亭侯的事情，都是杨奉决定的，应该时时派遣使者厚送礼物答谢他，以安定他的心意。并告诉他说：‘京都没有粮食，要想天子的车驾暂时到鲁阳，鲁阳靠近许县，转运粮食比较容易，可以没有匮乏的忧虑。’杨奉为人勇猛而少思虑，必定不会怀疑，在使臣往来期间足以定下大计，杨奉怎能进行阻挠呢？”曹操说：“很好！”就派使者去见杨奉。
不久，天子车驾出关向东，遂把都城迁到许县。天子抵达曹操的军营，派曹操做大将军，封武平侯，开始把宗庙社稷设立在许县，许县改称许都。