我们只要稍加注意就不难发现，近年来，在诸多报刊、杂志中，载有不少有关肥胖成因及治疗方面的论述，出现过许许多多的治疗方法、治疗药物。姑且不论其治疗效果如何，就从其分析结果来看，引起肥胖的因素是相当复杂的。概括起来，基本上有以下几点原因。
饮食因素
饮食因素是肥胖的关键因素。肥胖的根本原因是摄入的热量超过自身消耗的热量，这符合“病从口入”的道理。但为什么有的人吃得并不多但同样发胖呢？这时需要考虑饮食中不同的成分所占的比例，食用过多的油脂成分可以促进脂肪组织的增长，特别是饱和脂肪。总之，生活水平的提高，饮食的改善是导致肥胖的重要原因。
爱心提示饮食调养对于肥胖患者至关重要，如果不注意饮食在减肥方面的作用，要想达到理想的效果是不可能的，也就是说饮食治疗是肥胖患者的第一选择。为此要做到：如原来食量较大，主食可采用递减法，一日三餐减去50克。逐步将主食控制在250～300克左右，主食如麦、米和一些杂粮可先用，但食量必须严格限制，养成吃到七八分饱即可的习惯。对含淀粉过多和极甜的食物如甜薯、藕粉、果酱、糖果、蜜饯、麦乳精、果汁等尽量不吃，否则难以取得疗效。膳食中应注意供给低热能食物，以造成热量的负平衡，使长期多余的热量被消耗，直到体重恢复到正常水平。
环境因素
环境因素与肥胖密切相关，例如：欧洲人过多食肉及奶油，游牧民族大量食肉，南非人过多食糖类食品等，都易使他们发胖。而美国式的生活方式更会使人肥胖，“可口可乐”或“麦当劳式”的饮食和生活习惯决定了美国近30%的肥胖发病率。生活观察也发现，同一集体和同一家族的人由于所处的环境基本相同，生活习惯和饮食习惯也较为相似，所以这些人在肥胖方面，往往有共同的特征。
基础代谢率
所谓“基础代谢率”，是指当我们不吃不喝，躺着不动时，我们体内的各种器官仍需活动以维持基本的生理现象，如保持体温等，这些活动所需要的热量，称为“基础代谢率”。基础代谢率高的人，因所需热量较高，所以较不容易胖——一般男性则高于女性，因为肌肉比例较多。而基础代谢率低的人则容易肥胖。
遗传因素
父母有一方为肥胖者，其子女则有41%～50%的肥胖几率；若父母皆为肥胖，子女肥胖的几率则提高至66%～80%。天生容易肥胖者，其脂肪合成酵素的功能比一般人活泼，使脂肪容易堆积储存，导致肥胖。相当多的肥胖者有一定的家族倾向，父母肥胖者，其子女及兄弟姐妹间的肥胖亦较多，大约有1/3肥胖者与父母肥胖有关。所以说遗传是肥胖的祸首之一。
内分泌因素
肥胖症的发生与机体内分泌功能息息相关。当体内内分泌激素分泌异常时，机体常伴有继发性肥胖症的发生。即使是单纯性肥胖症患者，体内内分泌激素的分泌往往也会发生一些改变。与肥胖症发生有关的内分泌腺（部位）主要有：位于头颅部的松果体、下丘脑、脑垂体，甲状腺和甲关旁腺；腹部的胰腺以及卵巢；腹膜后的肾上腺皮质部分以及男性的睾丸等。
心理因素
现代医学研究认为，肥胖与心理因素密切相关。肥胖者在生活中往往表现为对某种食物的强烈食欲，以及有通过视觉、嗅觉和人为地吞食比赛而摄食的习惯，这种人往往食量倍增，从而引起过度肥胖。心理因素对肥胖的影响现在已越来越引起人们的注意，而心理因素引起的摄食习惯也成为人们减肥的一个主要研究内容。
职业因素
体能消耗少、工作规律化的人容易肥胖，例如：办公室工作人员多有肥胖倾向，教师、炊事员、行政工作人员和一些特殊职业的人易发胖。经过调查发现，许多整天坐着工作的人，大多数腹部肥胖、中度肥胖炊事员肥胖的发生率多达60.4%，食品厂和啤酒厂的工人中，肥胖者多达44.8%，而其他职业的人肥胖发生率仅为15.9%，一般来说，脑力劳动者的肥胖发生率高于体力劳动者。
性别因素
性别也是影响人肥胖的因素之一。1968年，在英国伦敦的人群中调查人体体重，肥胖比率之男女的调查结果显示，随着年龄的增长，男女的肥胖人数都在增加，但是女性的增加速度高于男性，男女相比较来看，50岁以内，人群中男性肥胖率比女性高，50岁以后则女性偏高。而从整体上看，成人男女中的肥胖人数差别不大，我国的一些统计数据中也反映着这样一个规律。
年龄因素
医学调查发现：年龄与肥胖紧密相关。15岁以前开始发胖的占11.5%，15～19岁开始发胖的占14%，20～29岁开始发胖的占18%，30～39岁开始发胖的占33.8%，40～49岁开始发胖的占28.1%，50～59岁开始发胖的占5.6%，60岁以上开始发胖的占0.1%。由此可见，30～39岁开始发胖的人数最多，其次是40～49岁及20～29岁，这可能与30岁以上的人活动减少、生活趋于安定有一定关系。值得注意的是，近年来，儿童（15岁以下）的肥胖发生率有增高趋势。这与父母给予孩子不合理的饮食及营养摄入有很大关系。为了孩子的将来，为了孩子的健康成长，为了不使这种“儿童成人病”危害我们的下一代，每一位家长都要正确掌握好儿童的饮食方式，一日三餐按时就餐，少吃零食，少食甜食，加强活动，是减肥治疗的重要措施。对于成年人的肥胖，防治并发症是减肥治疗的重要步骤。
饮酒因素
白酒和啤酒的主要成分是酒精（乙醇）。啤酒的酒精含量虽然较低，仅为1.5%～4.5%，对身体危害较小，但能获得较高的营养价值，如维生素、酵母、矿物质、各种氨基酸和糖类。啤酒中含啤酒花、鲜酵母、二氧化碳，甘甜爽口，能刺激消化液的分泌增加，促进食欲，帮助消化。每瓶啤酒大约能产生2092千焦耳的热量，故人们把啤酒称为“液体面包”。白酒能刺激酶类的活性，降低脂肪酸加入到磷脂和胆固醇酯中去的途径，间接引起甘油三酯增多，脂肪转化增加，使大量皮下脂肪堆积引起肥胖。而饮酒时的美味佳肴，易使人进食过高的热量，导致热量过剩，作为脂肪蓄积于皮下引起肥胖。
其他因素
大多数人的肥胖主要是由以上原因的一种或几种综合作用而成，但除此以外由于引起肥胖的原因极为复杂，可能还会由其他因素所引起，如药物因素、外伤影响等。药物因素有如避孕药、感冒药、类固醇等药物；外伤影响引起肥胖主要是由于下视丘的饱食中枢受伤、脑部受伤等因素都引起肥胖。所以临床减肥医学专家强调在临床治疗时，大多宜采取综合性治疗方案，效果更佳，也就是说光靠一种治疗方法和治疗药物，其减肥的有效率都不可能太高。