基因工程是指人工进行基因切割、重组、转移和表达的技术，是生物工程的一个重要分支，它和细胞工程、酶工程、蛋白质工程和微生物工程共同组成了生物工程。
基因工程的诞生
基因工程诞生于20世纪70年代。自1977年成功地用大肠杆菌生产生长激素释放抑制因子以来，人胰岛素、人生长激素、胸腺素、干扰素、尿激酶、肝火病毒疫菌、口蹄疫疫菌、腹泻疫菌和肿瘤坏死因子等数十种基因工程产品相继问世；1982年开始进入商品市场，在医疗保健和家畜疾病防治中得到了广泛应用，并已取得或正在取得巨大的效果和收益。
意义重大的基因工程
基因工程可以绕过远缘有性杂交的困难，使基因在微生物、植物、动物之间交流，迅速并定向地获得人类需要的新生物类型。概括地讲，其意义体现在以下三个方面：大规模生产生物分子；设计构建新物种；搜集、分离、鉴定生物信息资源。改良植物的品种，透过器官或骨髓移植去医治心脏病、肾病或血癌病人。透过收集初生婴儿脐带之血去医治帕金森症、血癌病人。透过抽取DNA样本，确定在母腹中的婴儿是否有某些遗传性疾病，如地中海贫血症、色盲、唐氏综合征等。基因工程给传统生物技术带来了彻底的革新。
基因工程的特点是基因体外重组，即在离体条件下对DNA分子切割并将其与载体DNA分子连接，得到重组DNA。1977年，美国科学家首次用重组的人生长激素释放抑制因子基因生产人生长激素释放抑制因子获得成功。此后，运用基因重组技术生产医药上重要的药物以及在农牧业育种等领域中取得了很多成果，预计下世纪在生产治疗心血管病、镇痛和清除血栓等药物方面基因重组技术将发挥更大的作用。