玻璃是由熔体过冷所得，并因黏度逐渐增大而具有固体机械性质的无定型物体。
玻璃的制造与传播
玻璃制造在很早以前就已存在，譬如在埃及的古墓中发现4000年前玻璃制的护身符及装饰品，以及2000年前的日用玻璃器皿，但其形状及体积都受到限制，而且不普遍。
约在1世纪时，东方制造的精细花瓶及玻璃器皿盛行于罗马帝国。窗玻璃也是在这段时间问世。但是并不是完全透明无色的，因在制造时渗入了杂质而变成淡蓝或淡绿色。
当罗马帝国崩溃后，欧洲的玻璃制造技术也随着退步。威尼斯的玻璃制造是始于10世纪，而到13世纪时其制品就大放异彩，他们精湛的技术相传是由于和东方文化接触或是修道院遗留下来的古老技术。这种技术由威尼斯的工人将其发扬光大，并严密保存，防止技术流传到其他国家。
在1547年更颁布法令，凡技术工匠到国外工作而不回来者，其近亲将会下狱，同时本人也会遭到杀害。
虽然如此，玻璃制造技术仍是逐渐流传到意大利、法国及中欧等地方。同时这些国家也发展出自己的传统技巧，有杂质的绿色玻璃最被广泛使用。
从15世纪开始，威尼斯的玻璃制品畅销整个欧洲，如花瓶、杯子、酒杯等。有些有灿烂的颜色，有些是晶莹剔透。同时也生产了一些欧洲宫廷使用的昂贵镜子。这项工业为威尼斯带来巨大的财富。
在14世纪以后，德国已能制造出许多漂亮的玻璃器皿，但若比起威尼斯制品仍然稍显粗糙和笨拙。
到了18世纪，欧洲各地都能制造不少漂亮的玻璃尤其是雕花玻璃。