抽水马桶是指上接水箱，下通下水道的可自动冲水的瓷质马桶。
抽水马桶的历史
人类的粪便装置，甚至包括用水冲厕所都有悠久的历史。正如英国考古学家阿瑟·伊文思爵士描述的那样：一块刻有槽纹的厚板为座椅，以及一个有冲厕迹象的容器，这表明原始的抽水马桶在青铜时代克里特岛的科诺索斯宫殿就已被使用了。罗马在鼎盛时期的著名公共浴室就是用同样闻名于世的高架水渠来供水的。这些设施也被用于需要充足水源的公共盥洗室，那里10～20人可同时方便。粪便经下水道被冲走。罗马的一些非常富裕的家庭拥有私家浴室，但穷人只得上公共浴室。
直到整个19世纪前，厕所仍像17世纪一样原始，或是在户外简单建于一个土坑上，或是置于卧室或室内其他一隅的便盆。但我们确实能证明早在19世纪初，美国曾使用过抽水马桶式厕所。白宫的文件中有过这样的记载：杰斐逊曾在1801年就订购过，但直到1804年才安装好。在18世纪90年代末的费城、纽约和其他地区也可能使用过。美国最早的抽水马桶式厕所，可能也是那个时代唯一的马桶式厕所，是装在18世纪60年代中期马里兰州州长为自己修建的住宅里的。我们毫不怀疑，这个厕所显然是包括在了房屋的最初设计中。英国开始使用类似的抽水马桶得追溯到18世纪中期。
是谁发明了抽水马桶
抽水马桶是谁发明的，连许多专家也说不清。一种说法是1596年英国贵族约翰·哈灵顿发明了第一个实用的马桶——一个有水箱和冲水阀门的木制座位，在此之前，不少人总是去最近的大树下和小河里就地解决。尽管哈灵顿发明了马桶，但由于排污系统不完善而没能得到广泛应用。1861年，英国一个管道工托马斯·克莱帕发明了一套先进的节水冲洗系统，废物排放才开始进入现代化时期。
在当今世界上，抽水马桶已被公认为“卫生水准的量尺”。应该说，英国人发明抽水马桶是对人类社会的一大贡献，因此把它说成是世界上“最伟大的发明”。